Автор: Щетинина Елена (FamilyGhost)



Устрицы

– Какой жадный! – вскричала Алиса. – Тогда мне больше нравится Плотник!
Он съел меньше, чем Морж!
– Просто ему не досталось больше, – сказал Траляля.
Льюис Кэрролл, «Алиса в Зазеркалье»

– Ибыл-каксу-ша-сух-песок-была-мокра-вода… – пыхтел Тони в такт шлепанью подошв. Если ускорить бег, то ноги предательски скользили, если замедлить – то начинали столь же предательски вязнуть. Тони сбивался, спотыкался и съезжал на очередном песчаном пласте к самой кромке воды – спортивные штаны сзади от щиколотки до колена уже схватились коркой от грязных брызг.
– Тыбне-уви-дел-вне-бе-звезд-ихне-было-тогда... – вдох-выдох, вдох-выдох.
Не то, чтобы он особо любил Кэрролла – просто как-то именно эти строчки из всего курса английской литературы всплыли у него в голове сегодня, удачно легли на ритм бега, да и на окружающий пейзаж.

Наверное, английская литература и была всему виной. Ведь диплом филолога – а потом и докторские корочки – не являются гарантией хорошего заработка. Как не являются гарантией мудрости, умения разбираться в человеческих взаимоотношениях и еще много чего, что позволяет сохранить семью.
Жена ушла внезапно – так ему показалось поначалу – собрав вещи, пока он был на работе, вызвав такси аккурат к его возвращению, и выкрикнув на пороге обидное про импотента и нищего. Это уже потом, через несколько дней и пяток литров виски, он вспомнил и про ее таинственные отлучки, и про поздние телефонные звонки, отвечать на которые она уходила на кухню, и про то, как странно – теперь-то он понимал, что сочувствующе-насмешливо! – поглядывали на него ее подруги.
Документы на развод пришли по почте – и жена исчезла из жизни Тони, как туман и сон. А вместе с ней кануло впустую и восемь лет жизни.
В последующие мутные, пропитанные алкоголем и соплями недели, Тони пил и страдал – то ли по жене, то ли по себе, то ли по тем планам, что он любил строить и которым теперь так и не суждено было сбыться. Периодически он находил в сети очередного приятеля – и ныл, как ему плохо, и какой стервой оказалась бывшая. Неудивительно, что очень скоро лист контактов Тони опустел.
Через пару месяцев он внезапно понял, что так дальше продолжаться не может. Это озарение совпало с просрочкой платы за дом, блокировкой банковской карточки и обнаружением какой-то подозрительной личности, храпящей и попахивающей прямо у него на кухне.
Так что Тони собрал вещи и переехал подальше – на другой конец страны, в небольшой городок на берегу Атлантического океана.

В университете его поначалу приняли хорошо. Коллектив был разнородный – от вчерашних выпускников до профессуры, медленно и неуклонно впадающей в маразм, – поэтому новичок заинтересовал всех. Его звали в бары, в гости, на преферанс – а девушки с кафедры современной литературы даже бросали заинтересованные взгляды – но, увы, Тони не сумел вовремя всем этим воспользоваться.
Любой разговор он сводил к тезису «все бабы дуры и стервы». Девушки, поначалу принимавшие его точку зрения за позерство и игру и пытавшиеся «переубедить» женоненавистника, вскоре понимали, что это реальная уверенность – и сбегали подальше. Коллегам оказалось неинтересно обсасывать женскую подлость и выслушивать ехидные и циничные шпильки в адрес своих жен и подруг – и поэтому Тони в конце концов прекратили приглашать куда бы то ни было.

Тогда он решил бороться с одиночеством по-другому – выезжать в выходные за город на берег и бегать там до изнеможения. Бег и усталость изгоняли из головы мутные и липкие мысли, домой он возвращался вымотанный и полумертвый, зато всю следующую неделю достаточно непринужденно поддерживал треп коллег, искренне веселился и шутил сам, и даже подумывал о том, чтобы первым подмигнуть молоденькой аспирантке с романской филологии.

***
Так прошли октябрь и ноябрь – в мерном беге по сухому скрипучему песку, под мягкими и теплыми лучами солнца, с соленым привкусом на губах и очередным чужим стихотворением, ложащимся под ноги ритмом движения.
Однако пришел декабрь – и принес с собой ветер, холод, сизые свинцовые тучи, тусклое солнце, липкий песок и давящую пустоту на пляже.

– Непе-ла-птица-над-гнездом-там … Черт!
Полу-увязшая левая нога скользнула, Тони не удержал равновесие – и смачно плюхнулся вперед, зарывшись лицом в мокрую жижу.
– Шу-у-ука, – прошипел он, адресуя это то ли ноге, то ли бывшей жене, то ли всему, что имело женский пол.
Глаза залепило, на зубах омерзительно заскрипело, футболка на животе мгновенно впитала влагу и прилипла холодной тряпкой – фу! От отвращения его передернуло.
– С вами все в порядке? – мягкий женский голос прозвучал настолько участливо, что Тони от стыда захотелось зарыться поглубже.
Он выплюнул песок и постарался перевернуться как можно непринужденнее и элегантнее. Из всего этого удалось только выплюнуть и перевернуться – барахтанье в грязи никогда не отличалось изысканностью в движениях.
Над ним склонилась девушка. Миловидная шатенка. Лет восемнадцать – ну может быть, двадцать, не более. Столько же было его жене, когда они познакомились… И даже похожа на нее…
– С вами все в порядке? – повторила она, видимо, заметив, как Тони изменился в лице.
– Ну да! – с деланной беззаботностью махнул он, вскакивая и цепляя на себя вымученную улыбку. – Я так, просто прилег. А что вы тут делаете? – переменил он тему, стараясь незаметно окинуть ее взглядом. Летнее платье, хоть и было длинным, все равно казалось слишком тонким и легким для промозглого декабря. Мелькнула мысль – может быть, дать ей свою рубашку? Он-то, разгоряченный бегом, не замерзнет в одной футболке. Хотя Бог с ней, перебьется, вроде и сейчас не дрожит от холода.
– Да мы просто, – пожала плечами девушка. Говорила она с каким-то странным, незнакомым Тони акцентом. – Сидим вот там, едим… – она повела рукой, указывая направление.
– Мы? – с неприязнью отозвался Тони. Небось, сосут пиво из бутылок да мусорят обертками от чипсов! Вот как раз к такому разгильдяю жена и ушла! Он достаточно насмотрелся ее фотографий в обнимку с жидкобородым хипстером на фоне пикниковых зон, пледов и прочей дряни! Стоп, не надо. Дышим ровно, дышим ровно... Ах, устрицы, придите к нам, он умолял в тоске. Вдох-выдох, вдох-выдох.
– С вами все в порядке? – черт, она что, заучила эту фразу с одной-единственной интонацией?
– И сколько вас там? – зло спросил он.
– Еще трое, – мягко сказала девушка, протягивая ему руку. – Пойдемте к нам, будет хорошо.
Рука была на удивление сильной и жесткой. А ее от нее пахло солью и илом.

***
Трое парней удобно расположились за глинистым выступом. Студенты как студенты, сотни таких уже намозолили глаза Тони за годы преподавания.
– Джок, – поднял руку в приветствии рыжеволосый, вихрастый и веснушчатый. Тони интуитивно угадал в нем неформального лидера. Он потянулся было к Джоку для рукопожатия, но тот то ли не заметил, то ли сделал вид, что не понял.
– А я Таня, – сказала девушка, присев рядом с Джоком и обвив его шею руками. Имя она произнесла чуть тягуче, нараспев, удлинив «а». Имя славянское – болгарка, русская, полячка?
– А это Табик, – Таня указала на худого и мелкого. Тот неуклюже помахал Тони рукой. Белокож аж до розового, глаза подернуты голубоватой мутной пленкой, нижняя губа висит, как на портретах Габсбургов.
– Хаасо, – буркнул третий парень, крепко сбитый блондин, опустив глаза.
– Финн? – попытался щегольнуть знанием ономастики Тони.
– Угу, – рассеянно кивнул тот.
Ну все понятно. Университет славился своей открытой программой стажировок, которая позволяла принимать студентов из самых разных стран на любые сроки.
– Ясно, – усмехнулся Тони, садясь между Таней и Табиком. – Когда домой?
Джок возился в промокшей отчего-то изнутри холщовой сумке, поэтому за него ответил Хаасо:
– К'к устр’цы з’конч’тся, – он выдавливал из себя слова монотонно, словно читал по памяти заученный и приевшийся текст. При этом он не сводил глаз с сумки, жадно вглядываясь в нее и то и дело облизывая пухлые – будто тронутые аллергией – губы. Из-за этого часть слов сжевывалась, проглатывалась, а остальная слеплялась в плотный ком, и скорее выплевывалась, чем произносилась.
– Что? – не понял Тони.
– Устрицы, – Таня мягко толкнула его под локоть и указала на то, что доставал Джок из сумки.
В сложенных лодочкой ладонях рыжеволосого громоздилось несколько устриц. Их влажные раковины блестели, а из плотно сомкнутых створок тянулись прозрачные ниточки слизи. Их выловили совсем недавно – не более получаса назад. Но…
– Устрицы? – удивился Тони. – Сейчас? Здесь? Откуда? Это же слишком до… – он осекся, не желая смутить ребят. Но правда, это же слишком дорого для простых студентов! Устриц в городе подавали в «Приюте одинокого Капитана» – пафосном ресторане, маскирующемся под скромную таверну. Чек за обед там мог стоить недельного заработка университетского преподавателя, так что одного опрометчивого раза Тони хватило за глаза.
– Н'т, эт’м’стные, – хмыкнул Хаасо, ловко выуживая из ладоней Джока сразу две увесистые раковины.
– В смысле, местные? – не понял Тони. – Но ведь… это невозможно. Это же температура, состав воды… персонал, оборудование… нет?
– Хотите сами посмотреть? – мягко спросила Таня.
Она, не глядя, вытянула у Джока устрицу и сжала в кулаке.
– Хотите сами посмотреть? – повторила, как пластинка, идущая по второму кругу.
Он даже не понял, что сделала Таня – лишь слегка вздулись и опали вены на тыльной стороне кисти, и что-то хрустнуло в кулаке.
– Вот, – она протянула ему ладонь, на которой, вывалив матовую мякоть, подрагивала раскрытая устрица.
Как она это сделала? Или это розыгрыш? Раковина уже была открыта Джоком?
– Действительно, устрица… – растерянно пробормотал Тони, беря ее у девушки. – Но… как? Тут устрицы не водятся. Их же привозят с юга. Частный садок?
– Вы м’жете есть'х с’рыми, п'пробуйте, – с набитым ртом прочавкал Хаасо. – 'ни св'жие.
– А… еще что-нибудь к ним? – Тони крутил в руках устрицу, так и не решаясь даже отпить из нее воды, не то что приступить к самому моллюску. – Нам нужен хлеб, – промолвил Морж, -
И зелень на гарнир.
А также уксус и лимон,
И непременно сыр,
И если вы не против, то
Начнем наш скромный пир...
– М? – Джок нахмурился.
– Морж и Плотник, – пояснил Тони. – «Алиса в Зазеркалье». Не?
Ребята не ответили. Джок снова копошился в сумке, Таня, прильнув к спине друга, рассеянно следила за его движениями, Хаасо с шумным хлюпом втягивал в себя очередного моллюска – «Как же в него помещается столько?» – мелькнуло в голове у Тони – а Табик складывал из пустых раковин какое-то подобие домика. Руки у паренька заметно подрагивали, а пальцы практически не слушались. «Больной, что ли?» – подумал Тони и тут же устыдился этих мыслей.
Потянуло сыростью. Тони поднял голову и посмотрел на небо. Солнце скрылось за свинцово-сизым туманом – и, кроме того, уже начало заметно ползти к горизонту. Через несколько часов тут будет вообще промозгло – к сырости добавятся холод и ветер, а встречать Рождество с простудой и ревматизмом, ой как не хочется!
– Может быть, развести костер? – предложил Тони.
– Здесь нет ни дерева, ни лодок, – пожал плечами Джок.
Он говорил так же, как и Таня – слегка растягивая гласную и чересчур твердо произнося некоторые согласные. Это не было похоже ни на какой из известных Тони акцентов – хоть и слышал он их в бытность работы в студенческих организациях немало. Что-то отталкивающее, чужеродное звучало в этой манере речи. Тони понимал, что ребята в этом не виноваты, но поделать ничего с собой не мог. Его внутри аж передергивало, когда он слышал очередную фонетическую ошибку.

– Сейчас, сейчас! – Тони вскочил и, осторожно ступая на ногу, поспешил к своему рюкзаку.
Его он оставил на старте – чтобы хоть как-то ориентироваться, сколько пробежал. Тони нимало не беспокоился о том, что кто-то может покуситься на старый, видавший виды рюкзак – даже если не брать в расчет то, что этот берег обычно пустынен. На пробежку он брал старый, уже дышащий на ладан, телефон, сухую и теплую толстовку, пачку газет, прихваченных из ящиков бесплатной раздачи, да одну-две коробку крекеров – этого было достаточно. Все более-менее ценное оставалось в машине, припаркованной в миле отсюда. Песок был слишком вязок, чтобы рисковать ехать дальше – Тони и так однажды опрометчиво забуксовал и полдня провозился, откапывая поочередно каждое колесо – так что проще и спокойнее было оставить ее на съезде с откоса.

Ребята ждали его, безучастно занимаясь своими делами. Джок в очередной раз перебирал что-то в сумке – что у него там, драгоценности прабабки? – Таня полулежала, опершись на его спину и прикрыв глаза, Хаасо, подперев подбородок кулаком, наблюдал, как Табик возводит из раковин второй этаж причудливого замка.
Появление Тони с рюкзаком заставило их только скользнуть по нему скучающими взглядами – не более.
Это его задело, поэтому он громко шмякнул поклажей в опасной близости от игрушки Табика. Строение дрогнуло, но устояло.
– Тааак, сейчас посмотрим, – Тони начал рыться в рюкзаке. Газеты он не успел прочесть – просто хапнул из уличного ящика столько, сколько ухватила рука – так что автоматически скользнул взглядом по одной из страниц.
На развороте было две фотографии – и маленькая колонка сухого официального текста.
«Разыскиваются Ковальски Томас Аллен 1970 года рождения и Мецгер Лоуренс Фитцджеральд 1964 года рождения. Бежали из-под стражи 10 декабря. Все, кто располагает какой-либо информацией, просьба сообщить по телефонам...».
По спине пробежал озноб. О, эти два лица – нужно сказать, весьма дегенеративного вида – ему были уже знакомы! Парочка успела проехаться по стране с запада на восток, отмечаясь в новостях чуть ли не каждый день. Начали они с изнасилований, побаловались убийствами – и закончили каннибализмом. Закончили – потому что неделю назад их изловили, о чем торжественно сообщили все, даже самые захудалые, новостные агентства. Изловили, да не до конца…
Руки покрылись мурашками. Двое убийц, насильников и каннибалов бродят где-то в округе... Да черт возьми, если бы он был беглым преступником, то в первую очередь затаился именно здесь, на пляже! Крутой берег, с вымытыми водой пещерами, прекрасный обзор во все стороны на одинокой косе – идеальное место, чтобы прятаться и при этом наблюдать. И неужели даже он сам… мог быть… они видели, как он бегает…
Газета задрожала.
О, черт!
Надо валить отсюда. Валить, валить, валить…
– С вами все в порядке? – да что ж такое-то? Что, ее учительница языка произносила эту фразу с одинаковой интонацией?
– Да вон, смотрите, – Тони бросил Тане газету.
Джок перехватил ее, осторожно взял двумя пальцами и развернул. Задумчиво уставился куда-то в середину.
– Да нет, вот же, – Тони наклонился и перелистал страницы. – Вот, смотрите.
Парни переглянулись.
– И что? – с набитым ртом спросил Хаасо. Он когда-нибудь перестанет жрать?
– Здесь написано, что из-под стражи сбежали два преступника, – терпеливо сказал Тони. Неужели они не умеют читать? – Нам нужно уходить, понимаете? А то нас всех убьют.
Табик визгливо и невпопад рассмеялся. Его домик из раковин рассыпался.

***
– Сейчас-сейчас, – бормотал Тони, семеня впереди студентов. – Сейчас-сейчас… сейчас мы сядем и уедем…
Он все еще продолжал шептать «сейчас-сейчас», когда остановился, как вкопанный, судорожно сглатывая внезапно ставшую вязкой слюну и ощущая, как сердце проваливается куда-то в кишки.
И даже когда он, спотыкаясь, и прихрамывая, полу-бежал, полу-ковылял к машине – все равно у него в голове билось «сейчас-сейчас».

На лобовом стекле разбегалась паутина трещин, левое боковое было выбито, вывернутая и вырванная с мясом дверь валялась на песке.
Тони метнулся в салон.
Приборная панель была раскурочена, руль выломан и болтался на туго скрученном жгуте проводов. Кресло водителя и пассажира залиты чем-то липким и воняющим тухлятиной.
Тони присел на корточки и заглянул под машину – понимая, впрочем, что это уже ничего не решает.
Колеса были словно изжеваны, а под днищем натекла огромная масляная лужа.
Машине конец.

Он полез в рюкзак – руки дрожали так, что никак не могли расстегнуть молнию и чуть не вырвали собачку с мясом – и вытащил телефон.
На дисплее высветилась одна палочка – и почти пустая батарея. Черт! Ну почему он не зарядил перед пробежкой полностью!
В трубке шуршало и хрипело, иногда срываясь на металлическую тишину. Тони долго кружил по берегу, пока не поймал более-менее удобное место.
– Здравствуйте! – он старался не тараторить. – Меня зовут Энтони Лаферт. Я на дальней косе, на побережье, что за городом, от заправки налево. Здесь рядом маньяки. Те, что вы ищете...
– Повторите, пожалуйста, ваше имя, – безучастно попросила женщина на том конце.
– Эн-то-ни, – по слогам произнес он, сдерживаясь, чтобы не вспылить. – Ла-ферт. Я на дальней косе...
– Кому-то рядом с вами требуется помощь?
– Вы глухие?! – сорвавшись, заорал он. – Я! На дальней! Косе! Тут! Маньяки! Нам! Тре…
В трубке пикнуло, и наступила тишина.
Нет, – похолодел Тони. Нет. Только не сейчас. Он ведь ничего не успел.
Экран мобильника был мертвенно-черен. Батарея все-таки села.
– Черт! – заорал Тони и отшвырнул телефон. – Черт! – топнул ногой. – Черт! Черт! Черт!
Ребята. Не нужно их пугать.
Он растянул губы в вымученной улыбке и повернулся к студентам.
– Я позвонил в полицию, – постарался как можно более беззаботно произнести он. – Они скоро приедут сюда и нас заберут.

***
– А где полиция? – подал голос через час Джок. Он полулежал, положив голову Тане на колени. Та, чему-то мечтательно улыбаясь, перебирала его волосы, наматывая кудри на пальцы. Хаасо опять что-то жевал – что там, сумка с устрицами бездонная, что ли? Табик тихонько мычал, раскачиваясь из стороны в сторону, периодически вставая и ходя кругами. Двигался он очень неловко, приволакивая ногу. Руки у него безжизненно висели по бокам, и он лишь подергивал кистью правой во время ходьбы. Голова кренилась набок – как у начавшей сдуваться резиновой игрушки.
Смеркалось, и над пляжем повис удушливый, сырой запах мокрого песка и гнилого дерева.
– Едет, – мрачно ответил Тони. – А может быть, они уже поймали этих маньяков, и сейчас с ними разбираются.
– Не поймали, – рассеянно ответила Таня, осторожно сдвинула голову Джока и встала.
– Ты куда? – Тони насторожился.
Повисла пауза. Табик продолжал, покачиваясь, мычать. Хаасо хлюпнул слюной и чихнул. Джок равнодушно смотрел на линию горизонта.
Таня ничего не ответила – медленно спустилась с песчаного холма и пошла, не оглядываясь, куда-то в сторону.
А, ну да, – Тони покраснел. Что же это он такой... недогадливый. Девочкам тоже надо иногда уединяться.
– Я провожу, – сказал он ребятам и поспешил за Таней.

Таня так и не оглянулась, хотя он сейчас шел за ней практически вплотную. Он не скрывался – и даже нарочито шумно дышал и шуршал шагами по песку. То ли ей было все равно, то ли она действительно плохо слышала.
Он нагнал ее минуты через три – до этого держался на расстоянии, украдкой оглядывая ладно скроенную фигурку. Выглядит-то неплохо. Спина, ноги... все при ней, все как надо… Погруженный в свои мысли, он слишком поздно заметил, что они уж как-то далеко отошли от машины. И только тогда он прибавил шаг.
– Что-то случилось? – спросил, запыхавшись.
Никакого ответа.
– Эй, – он протянул руку и коснулся ее плеча.
Ничего. Не обернулась, не вздрогнула, даже не сбилась с шага.
Это почему-то задело Тони. Он вдруг увидел себя со стороны – тридцатипятилетнего, с брюшком, помятого и небритого, в старой клетчатой рубашке, линялой футболке, грязных спортивных штанах. И рядом ее – притягательную своей юностью, свежестью и каким-то неуловимым обаянием. Вот его жена тоже была когда-то такой же. Он и повелся как раз на такую же юность, свежесть и обаяние, да-да. А потом юность увяла, свежесть затухла, а обаяние превратилось в инструмент для подлых и расчетливых игр.
В голове что-то запульсировало. К щекам прихлынула кровь, а ноздри начали раздуваться от едва сдерживаемого бешенства. Вот такие, они бабы! Когда ты молодой и перспективный, то интересен всем, а как только притормозил и подустал, дал слабину – они сразу себе ищут получше, покрасивее да побогаче! Так, спокойнее, держи себя в руках! Я очень рад, что вы пришли в пустынный этот край. Вдох-выдох, вдох-выдох. Успокойся! Это – не твоя жена! Та – стерва, дрянь, мразь, той сдохнуть мало! Та должна сдохнуть в мучениях, ожить и снова сдохнуть в еще больших мучениях – и так бесконечно! Вы так под уксусом нежны – любую выбирай. Это – не она. Эта – ни при чем. А вот та – стерва! Та – сдохнуть! А Плотник – сдохнуть! – молвил – «Поскорей – сдохнуть! – Горчицу – сдохунтьсдохнутьсдохнуть! – мне... »
– Подай! – взревел Тони и прыгнул Тане на спину, ломая ей шейный позвонок и стесывая ее лицо о жесткий песок.
«Что ты делаешь, что делаешьчтоделаешьчтоделаешь….», – стучал у него в голове слабый голос здравомыслия. Но Тони лишь крепче сжимал пальцы на тонкой шее девушки. Вот уже остервенело забилась артерия, словно пытаясь вывернуться из железной хватки. В ответ он сдавил сильнее. Изо рта девушки потянулась тоненькая ниточка слюны. «Вот стерва, испачкает руки», – мелькнула мысль. Он сжал еще сильнее и резко провернул шею вверх и влево.
Таня дернулась несколько раз и затихла.

«Скажу, что ушла… скажу, что я ушел… да, скажу, что я отошел отлить… или оно отошла отлить… потом соображу…– лихорадочно перебирал в голове он, пока тащил тело к воде. – Она отошла и не вернулась. Я ждал, ждал, потом сходил посмотреть – а ее нигде нет. Решил, что она решила пошутить… что одна пошла обратно… да…»
Тело, лежащее на самой кромке воды, слегка облизывали вялые волны. Тони уперся ногами, напрягся и попытался втолкнуть труп в океан.
И упал на песок, уткнувшись носом прямо в живот Тани. Терпко пахнуло солью, илом и рыбьей икрой.
– Черт, – выругался он, отряхиваясь.
Можно было, конечно, бросить тело прямо тут – все равно же он решил свалить все на беглых маньяков. Но мало ли что – вдруг приедет полиция, появится какой-нибудь неожиданный зевака или еще что-то такое же внезапное. Прикинуться перед ребятами – на это его хватит, а вот выдержать допрос – ну нет.
Вода была омерзительной на цвет – лилово-серой, с металлическим отливом. Со дна поднималась какая-то муть и сбиралась в пену на поверхности.
Тони на ходу скинул кроссовок, потом второй, стянул футболку, стащил, путаясь в них, брюки – и ступил в пенистую жижу.
От холода захватило дух.
– Ну давай… – шипел он сквозь зубы, стягивая тело в воду. Он не подумал развернуть его, чтобы ухватиться за ноги, поэтому пришлось взять за руки – и безвольно мотавшаяся голова мешала, то и дело запрокидываясь и упираясь в песок.
– Давай, тварь! – ему снова привиделась бывшая жена. Это ее тело он сейчас тащил в воду, это она, а не Таня, это она, она, она... Стерва!
– Давай! – заорал он, дернув со всей силы на себя. Подвернувшаяся давеча нога не выдержала и снова предательски скользнула. Тони со всего размаху опрокинулся на зад, больно ударившись копчиком о какой-то камень. Вода попала ему в раскрытый рот и обожгла горло. Он закашлялся, отплевывая горькую слизь с привкусом тухлятины. Черт, не хватало еще расстройство желудка схлопотать!
Однако падение помогло ему – труп окончательно сполз в воду и теперь слегка покачивался, едва заметно поворачиваясь вокруг своей оси.
– Ну все, пошли, погуляем, – сказал Тони, вставая. Он взял труп за руку и потащил за собой, уходя к горизонту.
Когда вода достигла подбородка, он с силой оттолкнул тело вперед – то по инерции проплыло три-четыре фута, а потом резко пошло ко дну, словно к нему был привязан груз.
Тони постоял еще пару минут, а потом развернулся и побрел к берегу.

***
– А где Таня? – спросил Джок, растягивая имя точь-в-точь как когда-то девушка. Мертвая девушка, поправил себя Тони.
– А она не с вами? – отыграл удивление Тони. – Я думал, что она к вам пошла.
– Нет. Почему вы так подумали?
– Ну она… она так сказала… мне так сказала. Мне нужно было отойти, – судорожно начал импровизировать Тони, пытаясь ухватиться хоть за какие-то обрывки изначально отрепетированной речи. – У меня прихватило живот… Видимо, устрицы. Да, устрицы во всем виноваты. У меня прихватило живот и я… в общем, я побежал. Ну и не… не добежал. Вот, – он со смущением – странно, но смущение оказалось не деланным, видимо, ему действительно было стыдно – указал на футболку.
– А Таня?
– Я сказал ей, чтобы она меня не ждала… ну, понимаете, мне не хотелось, чтобы она меня видела… И она сказала, что пойдет к вам. А что не так? – с вызовом закончил он.
– Ну хорошо, хорошо, – миролюбиво развел руками Джок. – Тогда ждем.
– П’едим? – масляно улыбаясь предложил Хаасо.

Устрица была упругой и плотной. Ее никак невозможно было раскусить – она выворачивалась с зубов, соскальзывала в щеку и то и дело чуть не выпрыгивала изо рта. Тони упорно сражался с ней, полностью сконцентрировав на этом все свое внимание.
А когда случайно поднял глаза – застыл в холодном липком мускусном ужасе.

К ним приближалась Таня.
Скользкий кусок устрицы скользнул Тони в горло, и он закашлялся, захлебываясь слюнями.
Это была действительно Таня. На ее горле багровели следы от его пальцев, шея была чуть скособочена, на плечах и ногах вспухли ссадины от песка, лицо застыло кровавой маской – но во всем остальном она выглядела превосходно для той, что час назад была совершенно, окончательно и бесповоротно мертва.
Кашель уже прошел, но Тони продолжал его имитировать – потому что не знал, что и сказать. Он слышал, как Джок спросил Таню, что случилось – и с замиранием сердца ждал ответа.
– Не знаю, – ее голос был мягок и спокоен. – Не знаю, не помню.
– П'едим? – Хаасо протянул ей раковину.
Таня, помедлив, взяла.
На Тони она даже и не взглянула.

***
– Устрицы, – рассеянно сказала Таня, поглаживая раковину длинные тонкими пальцами. Один из них явно был сломан. – Устрицы. Повторите, пожалуйста, то стихотворение, что вы нам читали…
– Сияло солнце в небесах… – ухватился Тони как за спасательную соломинку. Он читал автоматически, лихорадочно соображая, как быть дальше. –
...А Плотник молвил: "Хорошо
Прошлись мы в час ночной.
Наверно, Устрицы хотят
Пойти к себе домой?"
Но те молчали, так как их
Всех съели до одной...
Он закончил.
Сизые сумерки уже затянули пляж, запах тины и тухлой рыбы словно надвинулся со всех сторон, вязко обволакивая и удушая.
– Кажется, я помню его, – сказал Джок. – У него было еще такое лицо… челюсть такая, необычная, – он покрутил ладонью у своего лица.
– Р’зве он п'сал стихи? – Хаасо, не смущаясь, рыгнул. – К'к вы г'в'рите, з'вут эт'го ‘втора?
Таня молчала, ковыряя палочкой песок.
– А? – переспросил Тони. – Это Кэрролл, Льюис Кэрролл. Ну или Чарльз Лютвидж Доджсон.
– А, нет, у него было другое имя, – махнул Джок. – Буква Л была… но имя другое. Лва... Лав… как-то так, не помню.
Эта непринужденность начинала сводить Тони с ума. Кэрролл? Устрицы? Они сидят рядом с живым трупом – да вы только посмотрите на нее, с нее же сейчас кожа начнет слезать лоскутами! – и ведут беседу о Кэрролле?
– А мне кажется, что это тот, что случайно рядом бродил, – Таня не смотрела на Тони. – Ну помните, он тогда еще сказал: «Надо же… будто устриц разделываете».
– Ну да, он был такой… – Джок покрутил рукой. – Такой, в общем...

Итак. Ребята – скорбные на головушку. Но это хорошо, да. Это ему на руку. Вряд ли они заявят в полицию, даже если Таня сообразит, что с ней произошло. А если заявят – не они, так их опекуны – у таких больных же есть опекуны, да? – то кому больше поверят в полиции, группе дебилов или университетскому преподавателю?
Но в любом случае пора отсюда сваливать. Если полиция не приедет, сидеть тут нечего. А если приедет – тем более это ему не на руку.
– В общем так, – сказал Тони. – Полиция сейчас приедет, я пошел ее встречать. Сидите тут, никуда не уходите. Хорошо?
– А откуда вы знаете, что она скоро приедет? – спросил Джок. Хаасо даже не повел бровью. Таня пересыпала песок из руки в руку. Табика нигде не было.
– А вы что, не слышите сирену? – деланно удивился Тони. – Ну вы даете. В общем, сидите, я скоро приду.

Итак, думал он, уходя к откосу. Ну сколько они тут просидят? Ночи в этих местах даже зимой короткие. Рассвет близко. Все равно к обеду завтрашнего дня голод выгонит их отсюда. Не будут же они все время устрицами питаться…
Стоп.
Он остановился. Опустил рюкзак на песок и начал тереть виски.
Что-то не то.
Да, он в последнее время не отличался покладистым характером, часто злился по пустякам и срывался по мелочам… но что происходит сейчас? Что это? Что за морок или одержимость?
Временное помутнение рассудка? Алкоголизм все-таки нагнал жертву? Серые клеточки не выдержали психического напряжения и дали сбой? Что это? Что он наделал? И почему он сейчас так спокоен?
Почему он не думает идти сдаваться в полицию? Или не волнуется, как половчее замести следы? Неужели именно так чувствуют себя настоящие маньяки?
Тони хмыкнул. Ковальски, Мецгер и Лаферт. А что, звучит. Ему все равно нечего терять. А так – какая-то интересная жизнь. Какая-никакая да слава. Кроме того – он же университетский преподаватель, он умный парень, они придумает как сделать так, чтобы их троица не попалась... Ах, если бы встретить Ковальски и Мецгера! Ах, если бы уговорить их выслушать его! Но это вряд ли выйдет. Они, скорее всего, затравлены и озлоблены и скорее убьют Тони. А если голодные, то затем и сожрут... Хорошо, если не изнасилуют, а то потом позора не обобраться...
Ну что ж, буду сам. Буду один. Одиночкам лучше. Они ни от кого не зависят. Они сами решают за себя. Вон, Зодиака-то так и не нашли... Да, решено.

***
Он задрал голову. Со стороны и сверху откос казался гораздо меньше. Может быть, удастся забраться?
Подошел поближе, ощупал поверхность. Камни и глина, засохший ил... известняк... Выдержит.
Выбил носком правой ноги углубление, чуть выше и слева еще одно, потом еще. Поставил ногу, уперся коленом, подтянулся. Соскользнул.
Снова укрепился в выемках, подтянулся, переставил ногу, ухватился рукой за какой-то старый одинокий корень.
Еще фут.
А вот тут, видимо, размыло дождями, и целый пласт сошел вниз, обнажив скользкую и отвесную поверхность. Лучше обойти, проползти вон по той каменистой полосе.
Еще фут.
Но тут левая нога в очередной раз подвела его – на этот раз просто соскользнув с глинистого уступа.
Тони неудержимо поволокло вниз. Его тащило по скользкой поверхности, как по ледяной горке, разрывая на груди рубашку, заворачивая футболку, забивая глаза, рот и нос холодной грязью.
Он хаотично выкидывал руки, стараясь хоть за что-то зацепиться, но пальцы лишь вычерчивали дорожки в плотной глине.
И тут внезапно все закончилось.
Он упал в липкое и влажное, издавшее смачный чвяк.
«Лужа, оставшаяся после дождя», – облегченно подумал и попытался протереть заляпанные грязью глаза. Руки были в чем-то теплом и вязком, что только еще сильнее залепило веки.
Тони потерся лицом о плечо.
И опустил взгляд, чтобы понять, куда же он упал.

На него смотрел Томас Аллен Ковальски.
Его губы вывернулись, обнажая кривой оскал, один глаз косил куда-то влево, а второй уставился прямо на Тони.
Тони взвизгнул и шарахнулся, перекатываясь назад, запоздало скользнув взглядом по тому, в чем он находился.
А находился он как раз в Ковальски.
Что-то разрезало того вдоль, рассекло от трахеи до паха, развалив так, что все внутренности выставились на обозрение.
«Как устрицу, – мелькнуло в голове у Тони. – Как гигантскую устрицу».
У него не было сил даже орать – он медленно встал, скользя в вязких потрохах, осторожно вышел из трупа. И еще долго стоял, старательно обтирая ноги о глину. Долго-долго. В голове не было ни единой мысли.
– Была мокра вода, – на автомате пробормотал он, оглядывая покрытые бурой – глина смешалась с кровью и лимфой – руки. – Была мокра вода. Была...

Очнулся он, когда рот уже пересох, но онемевшие губы, еле двигаясь, все еще продолжали шептать: «Быламокраводабыламокраводабыламокравода».
Ковальски продолжал смотреть куда-то вперед и влево. Потревоженная Тони кровь снова схватилась плотной коркой. Кишки свернулись в ней, как гигантские черви.
Так.
Видимо, беглецы что-то не поделили – или же один оказался обузой для другого.
Тем более нужно убегать отсюда как можно скорее. Сейчас на дорогу, а потом в город – и там в полицейский участок.
Хотя нет, не стоит. Вообще не нужно идти в участок. Лучше вызвать эвакуатор и просто вывезти машину оттуда. Меньше связывать свое имя со всем этим, да.
Бежать.
Ползти.
Вверх.
Вверх.
Вверх.
Пусть этих дебилов, что сидят у его машины, сожрут, расчленят, вскроют как устриц, которых те так любят – в любом порядке, ему все равно.
А он полезет вверх.
Вверх.

***
Руки скользили по глине – и Тони с каждым очередным рывком сползал все ниже и ниже.
Выступ с трупом Ковальски был уже у него где-то над головой, а он все скользил и скользил.
Вниз.
Не вверх.
Вниз.
Ноги уперлись в что-то твердое. Камень. Начало каменистой полосы. Той самой каменистой полосы, по которой он уже полз. Ничего. Повторим. Вверх. Только вверх. Надо лишь выбрать удобную позу.
Тони осторожно развернулся и прижался спиной к обрыву. Так будет обойти удобнее. Так можно видеть, сколько места под ногами. Так легко определить, куда ступать. Так...
Мысль потерялась, когда он поднял глаза на воду.
Что-то покачивалось на ленивых волнах недалеко от берега.
Тони прищурился – впрочем, уже догадываясь, что там увидит.
Еще одна человеческая устрица.
Лоуренс Фицжеральд Мецгер.
Белесая устрица – всю кровь вымыло водой, раскатало тонкой, невидимой пленкой по поверхности.
Лоуренс Фицжеральд Мецгер.

Тони сел и тоненько завыл, размазывая по лицу сопли, слезы и грязь.
– Не меня, не меня, – бормотал он, как завороженный. – Не меня, не меня, не меня, – просил он, обращаясь в никуда.
Запах соли и ила. Тины и рыбьей икры. Мокрого песка и гнилого дерева. Он окружил Тони, мягко и липко обволок его, втек через ноздри в легкие и разлился по желудку, пульсируя в венах и лимфе.
От страха Тони обмочился.
– Взмолились Устрицы: Постой! – заныл он дрожащим голосом.
Дай нам передохнуть!
Мы все толстушки, и для нас
Был очень труден путь.
– Присядьте, – Плотник отвечал, – раздалось над его ухом. Слегка растягивая гласную и чересчур твердо произнося некоторые согласные – Поспеем как-нибудь.
Тони завизжал.
Тьма и запах придвинулись, принося с собой море, соль и смерть.
– Нам нужен хлеб, – промолвил Морж, -
И зелень на гарнир,
А также уксус и лимон,
И непременно сыр, – с другой стороны, ловко перебирая щупальцами, что высунулись из подмышек – теперь, когда на нем не было джемпера, они, чавкающие присосками и блестящие слизью, были прекрасно видны! – по глине к нему подползал Джок. Мокрые рыжие волосы прилипли ко лбу, перепутавшись с кроваво-красными водорослями.
Тони скосил глаза, думая кинуться вниз и покончить со всем.
Со всем – единым разом.
Но там, отклячив дрожащую нижнюю губу, на него смотрел Табик. Точнее, то, что когда-то было представлено ему как Табик. Оно было абсолютно голым – и Тони видел, как там, где у людей ребра, у этого существа мелко трепетали жабры. Они дрожали, втягивая в себя сырой, пахнущий илом и смертью воздух. Дрожали в предвкушении.
– Мы вспомнили, – его волосы кто-то начал осторожно перебирать. Он не рискнул поднимать глаза – потому что чувствовал, что головы касаются не пальцы, о это были не пальцы! – Мы встречали и его тоже.
И если вы не против, то
Начнем наш скромный пир.

Льюис Кэролл, похоже, нынче в фаворе. Хороший рассказ, качественный. Слегка затянуто и неспешно, но очень хорошо. Не понял только, что с машиной - неужели ГГ её сам раскурочил?

Его Сиятельство резвится? А долю Полудиккенсу за использование Ковальски?

"Устрицы" Чехова нравятся больше)). Написано увлекательно и текст качественный.

Дулю Полудиккенсу за использование Ковальски...

Ну, что сказать? Строки Кэролла перечитала с удовольствием. Сам рассказ - наверное, неплохо. Но не мое - органически не воспринимаю такого типа поигруньки на чужих текстах.

Начало зацепило хорошим слогом, но на мой взгляд - рассказ на любителя то ли мистики, то ли ужастиков. Где-то в регламенте я видела пункт о том, что конкурс - нф?

Рассказ на любителя, я к таковым не отношусь, но, если не встречу пять столь же качественно выполненных историй, которые придутся мне по вкусу...

Прочла с большим удовольствием, одна беда - ничего не поняла. С челюстью необычной - это Лавкрафт, очевидно? Ну предположим... и что? Впрочем, так хорошо написано, что и пофиг.

Стиль неплох, но что это и к чему совершенно непонятно. Наворочено сверхмерно, оттого с середины становится скучно. Страшилка... Словом, начало заинтеоесовало, середина и конец оттолкнули.

Аналогично.
Да, безусловно, написано это хорошо. Но для меня за кадром осталось несколько моментов.
Зачем Тони лез на косогор?
Кто раскурочил Тони машину?
Какую роль в рассказе играют устрицы?
Кто была та троица?
Чем всё это кончилось?
Где тайна морская?
За что аборигены съели Кука? Хотя это уже совсем другая история...

Для такой тематики затянуто безмерно. Ну и не любитель я трупно-маньячной возни, простите, автор.

Жалко, что автор тратит талант на расковыривание болячек.
Впрочем, это явно мужской рассказ. Не в том смысле, что мужественный и сильный. А в том, что автор хорошо знает, тему брошенного мужа и переживаний по поводу.
Нет, мне такое не нравится.
Извините, если обидела. Талант у автора есть, это признаю

Уж извините, автор, но читать было неприятно и невкусно. На грани брезгливости. Не понравились филологические изыски, с попыткой писать слова так, как они произносятся. Ощущения, что слышишь, не получилось. И сюжет не понравился. Явно не для приятного чтения с чашкой утреннего душистого кофе. Впрочем это субъективно. Кому то обязательно понравится

Не понимаю чего всех на Кэрролла потянуло?
Очень качественный текст, вопросов нет. Атмосферный. Читать достаточно неприятно про начинающего маньяка, особенно где он девушку убивает. Так что съели филолога не зря.
Я тоже не понял зачем Тони полез на косогор? Или он боялся идти нормальным путем?
В общем, красиво сделано, но больше напоминает игру мастера.

Еслиб было море пива, стал бы я дельфином да красивым
Если было море водки, стал бы я подводной лодкой

Идеальная характеристика героя. Ну еще крофьки.

Смесь Кэролла с Лафкрафтом. Понятно не все, но видимо на то и расчет. Начало интригует, но дальше как-то не очень.

У Полуведра был Ковалевский! Не путайте!

"К чёрту детали!.." (с)

Фигассе, вот это текст! Надеюсь, не Его Сиятельства, ибо есть принципиальное желание дать 5 баллов из-за комментариев. Ничего вы не рубите в устрицах...
Кстати, ахматовские "устрицы во льду" обожаю.
Никаких вопросов текст у меня не вызвал. Все понятно. Странно, что народ не в курсе, что мистика - фантастический жанр, какие могут быть претензии? Ну, психоделией украсил, так то ж для разнообразия и вовсе редкостный компонет в среде фантастов, не?
В общем, текст вызвал сведение челюстей от зависти. Браво!

Интересно, вы судите о рассказе по комментариям? Однако! Это еще круче, чем судить по обложке.

Слава богу, нет. Но сопоставить своё мнение и чужое всегда интересно. Читаю я сначала текст.

А Вы не могли бы вкратце сюжет описать, для тех, кто не понял? Нет, я не спорю, написано отменно, но... что там произошло-то?


Я как-то кушала свежепойманные устрицы, прямо у моря. У океана, точнее. Вкуса не помню, помню что страшновато их кушать было, вот прямо так у моряков купленных (за копейки), но ради впечатления! Мы запаслись лимонами с рынка заранее, или там же лимоны купили? И так и ели, из мешка, как в этом рассказе, раковины на берег складывали...
Но даже этот жизненный опыт не помог мне понять, о чём рассказ.

Морские маньяки-чистильщики, сэр, оказались круче человеческих. Детали ннада?

Да неплохо бы... Что за "чистильщики"? Я мадам.

Чтоп не распыляться, я лучше в рецке их напишу.) С телефона крайне неудобно поддерживать иностранный диалог.

Юлия, благодарю!

хороший язык, хороший стиль героев видишь. и все интригует меня до момента, когда Таня возвращается уже умерев, . потом мне бы кажется, можно сократить. и я бы не разбивала интригу. щупальца и жабры - это перебор, пусть остается загадкой. скажем , Тони оборачивается и видит ...

Хорошо написано. Атмосфера ужаса постепенно нагнетается, до самой кульминации.
Прием со стихом Керола про устрицы, который (стих) выступает неким рефреном, или стержнем, придающим некий зловещий смысл происходящему, удачен.
Несмотря на вопросы, которые остаются в финале (кто за безумная тройка поедателей), такая недосказанность наверное к месту,добавляет к атмосфере рассказа тумана тайны.
Намеки, догадки...

Из вопросов:
Меня несколько удивил поступок героя, убить девушку, с последующим записыванием в маньяки.
Как-то это выпадает из психологической картины героя, которая была показана.
Я понимаю, что это необходимо для "подводки" к сцене возвращения мертвеца, но...

Отлично написано, мАстерски. Мне только расчлененка подпортила впечатление.
Удачи!

Устрицы
какое название, такой и рассказ - липкий, бесформенный и очень сильно на любителя

и, на мой скромный взгляд, не здесь ему место, а где-нибудь на конкурсе поклонников Кинга или Кунца

Неплохой ужастик, хотя сюжет штампованный. Особенно концовка. До нее читать интереснее.

Да ну?

Как только герой встретил девицу, мне тут же стало ясно, что она вылезла из моря, а потому непременно сотворит с ним гадость - в воду затащит или просто сожрет. Дальше читать было уже откровенно неинтересно. Когда появилась компания девицы, дополнительная инфа заключалась лишь в том, что совершать гадости с ГГ будут коллективно. Потом ГГ начал творить такое, что вообще никакой логике не поддается. Ладно бы автор с самого начала показал его больным на всю голову выродком - так нет, выглядел вполне здоровым. Короче, с трудом дочитал до конца. Очень затянуто, по-настоящему страшно не было (вот тебе и ужастик!), развязка абсолютно предсказуема, сопереживания ни один персонаж не вызвал. Прочитал - и забыл.

Тайны моря тоже не углядел. Заменить этих поедателей устриц какими-нибудь вылезшими из склепа зомбями - и что изменится? По-моему, ничего.
Правда, тогда нельзя будет ссылаться на "устричную" сцену из "Алисы". Но я на это скажу - и слава богу! Бедный Кэрролл и так, наверное, от нашего конкурса на том свете вертится. Никогда еще не видел, чтобы его упоминали так часто. И без особой нужды.

Простите, автор, но я явно не ваш читатель.

Качественный триллер. Завязка-предыстория, объясняющая тяжёлую судьбу маньяка. Основательно нагнетается атмосфера. Прелестные странности. И жуткая развязка. С отсылкой на Лавкрафта? Это какие-то жуткие рапаны- оборотни пожирают людей-устриц, преступников, отбросов общества. Написано столь искусно, что и впрямь становится противно.

Ну вот опять. Дочитала до "а находился он в Ковальски", и решила, что ГГ это Ковальски и есть. Ну, там, маньяк-шизофреник с раздвоением (-троением, -четверением и тд) личности. Как бы преподаватель университета, и как бы маньяк Ковальски. Тем более, что перед этим поступил очень по-маньячьему. А что, разве не может такого быть: в будни преподает, а в выходные - маньяк Ковальски, людей у моря режет? Но не подозревает об этом, потому что шизофреник. А тут объелся устриц и - хоп! - с ужасом осознал, что он маньяк. По крайней мере, хотя бы одна сюжетная линия была бы связана с грехом пополам.
Авторы, ну связывайте вы свои сюжеты хоть чем-нибудь!

PS. Думаю, сайт "Морепродукты" с удовольствием разместил бы этот рассказ. Про устриц же. Аппетитно так всё описано.

Этот весёлый рассказ про оживших покойников и устриц без приправы невольно вызвал желание запечатлеть подобное в поэзии, что и предлагаю в виде рецензии на тему: море предпочтительнее суши!

Увы, друзья, к чему скрывать?
нам всем придётся помирать,
и наш предел — в могиле,
где будет вечный тяжкий сон
и черви хладные при том
тобой займутся…
Или —
под набежавшую волну
даст Бог -- в морскую глубину
или зимою в реку…
И так, и так нас будут жрать,
но из глубин быстрее стать
поближе к человеку!

Не важно, кто, не важно, где,
в морской или речной воде,
огромный трал иль бредень
достанут крабом в пять кило
иль раков (вам не всё равно?)…
Но — снова солнце светит,
горит костёр, а у костра
весёлый смех, стук топора,
рыбацкое застолье…

Когда помрём, решать не нам,
но, если б смог я выбрать сам,
второй отдался б доле.

Странные бывают ассоциации. А мне почему-то вспомнились Миронова и Минакер, которые играли в сценке, гдн режиссёр принимает на работу актрису и просит её что-нибудь прочесть. И она с пафосом читает:
-Как ныне сбирается вещий Олег
Отмстить неразумным хазарам.
Их сёла и нивы за буйный набег
Обрек...
-Что?
-Обряк...
-Что ??
- Обрюк...

Это у Вас рассказ вызвал такие ассоциации??? Или ник Абрек? А Вы, кстати, знаете что такое "абрек"?

Конечно, не знаю. Ни что такое "абрек", ни что такое "ассоциации" и даже, ни что такое "рассказ".

Чистая психоделика. Фантастики совсем мало.

Интригующий рассказ, который оставил немало вопросов. Да и пусть. Читатель сам додумает. Понравились эмоции. У героя они так и хлещут, про жену так вообще «Атас»! Такая обида и ненависть, что мне стало как-то жалко беднягу.

Лена, простите, мне очень жаль, что я так и не выкроила время на рецензию, чтобы защитить рассказ.
В первой версии моего топа "Устрицы" были на первом месте. Но затем будто черт толкнул -- передвинула. Подумала о том, что поэтические "прослойки", хотя они превосходно и раскрывали характер персонажа, -- несколько вторичный приём в современной литературе. Был ещё пункт, за который мне стыдно, ну да об этом лучше в личке.

Хотелось бы узнать, насколько правильно я поняла сюжет.
Устрица - в данном контексте - это аллегория/игра слов. Так ГГ можно назвать тоже устрицей, потому что живёт он в своём закрытом мирке. Жена от него ушла не от лучшей жизни. Цитирует себе стихотворения, погружён в поэзию, как устрица в море.
Убийцы, которых разыскивают, -- такие же устрицы, люди, живущие только ради своих низменных потребностей. И "чистильщики" оказывают услугу обществу, "убирая" этот био-шлак. Примечательно, что "чистильщики" не видят поначалу ГГ как устрицу, общаются с ним, предлагают еду.
И только когда он убивает, исходя из личного "ку-ку", автоматически становится устрицей, аналогичной маньякам.

Я не вижу чистильщиков как зомби, мне они даже симпатичны, напоминают то ли флегматичных тюленей, то ли безэмоциональных обитателей моря. Так что для меня в этом рассказе нашлась и тайна моря, и фантастика, и высочайший профессионализм автора в умении нагнести атмосферу, сделав ее одновременно отвратительной и поэтичной.