И от поступи нашей даже звезды темнеют
Сухой, серый, никогда не знавший дождя пепел Луны неторопливо расступался под натиском многотонных машин. Гигантские Шагающие Танки прокладывали курс через лунное море, порождая волны. Стайка ребятишек, сбежавшихся кататься на этих волнах в легких скафандрах, радостно заполняла эфир воплями и смехом.
- Мы что им, волнометатели? – бурчал переговорник Семена. – Да сколько можно веселиться? Достали!
- Отставить разговорчики! – на голографе возникла довольная рожа сержанта Ерофеева. – Продолжать выполнение задания!
Города, окружавшие море, мигали огнями, соперничая с небом. Огромное пространство пыли и пепла, в центре которого находилась военная база и в котором сейчас шли учения, было во многом создано силами этих городов.
Семен вытер пот. Из-за этой пыли ни один из кондиционеров нормально не работал. Температура в кабине уже поднялась за двадцать пять градусов и продолжала расти. Все-таки Танки покрашены в черный цвет и на пять метров возвышаются над поверхностью моря. При прямом солнечном освещении они греются очень быстро. А из щели, откуда должен был идти прохладный воздух, лишь изредка выплевывалась пыль. Такова была реальность лунных учений.
Чтобы поднять настроение и заглушить шум детей, сержант Ерофеев включил гимн Шагоходов. Бодрая песня, выводимая хором неровных мужских голосов, подстегнула пилотов, как удар хлыста.
«Услышав про нас, враги все бледнеют!
И от поступи твердой даже звезды темнеют!»
Начало гимна было еще понятным. Далее хор сбивался, и текст становился неразборчивым, хотя сержант Ерофеев и утверждал, что там все прекрасно слышно.
Для Семена это были уже третьи учения на Луне. Еще немного, и его выпустят в космос. Одна эта мысль сразу делала все происходящее не столь глупым и безрадостным.
- Эй! Семен! Семен! – голограф уставился на Семена лицом второго пилота Стаса. – Какого черта ты творишь! Левая задняя нога! Левая! Задняя, черт тебя побери!
Семен перевел взгляд на показания приборов и обрадовался. Третья и последняя из пар ног Шагающего Танка вышла из-под контроля автоматики. Наверняка от пыли. Правая нога еще кое-как пыталась ковылять, левая же просто волочилась. Теперь по инструкции надлежало остановиться и произвести полную проверку состояния, чтобы или устранить дефект, или совершить прыжок. А, значит, можно было выбраться из душной кабины и окунуться в прохладную пыль лунного моря.
- Сорок третий! Сорок третий! – голограф опять показал лицо сержанта Ерофеева, теперь уже не очень довольного. – Докладывайте!
- Произвожу экстренную остановку и осмотр полученных повреждений! – бодро отрапортовал Семен. – Третья пара ног работает ациклично! Предварительные данные – забой суставов пылью.
Ерофеев разразился своей фирменной руганью. Семен даже не стал его слушать. Ерофеев ругался по часам. Ровно через пятнадцать минут сорок семь секунд он закончит и потребует нового отчета. Этого времени хватит, чтобы проверить все три пары ног.
- О-хо-хо! – раздался расстроенный голос Стаса, который уже выбрался из своей кабины и тоже погрузился в лунную пыль. – Пожелайте мне всего хорошего и спасибо за рыбу!
Стас был землянином и потому считал купание в лунной пыли чудовищным. Он просто не понимал, как такое может радовать.
Семен привычным жестом проверил поясное крепление локационного маячка и нырнул в пыль. Выросшему тут, на Луне, ему не надо было рассказывать, как нырять и купаться. Главное, не сильно дергать руками, и все будет хорошо. А то в море было полно не только пыли, но и разных «сюрпризов».
Поломка была более чем пустяковой: в один из суставов попал крупный камень. Видимо, осколок тех пород, что были вынуты при постройке лунных городов. Семен просто распылил камень плазменным лезвием ножа. Все, теперь следовало осмотреть еще пару ног, и можно подниматься.
«Вперед! Все за нами! Ведомые лишь искупленьем!
Горящая плоть все жива лишь воли терпеньем!
Вперед, Шагоходы! Пусть враг ужаснется!
От нашего шага и мертвый проснется!» – доносился до них все продолжающийся гимн Шагоходов. Семен усмехнулся. Что-что, а вечные проблемы с ногами Шагающих Танков давно стали уже притчей во языцех в других родах войск. Космодесантники даже звали танкистов хромоножками.
- Вот черт! – раздался голос Стаса, все еще пытавшегося добраться до правой задней ноги. – Какого!.. Тону!
Семен усмехнулся, но ничего не сказал. Две недели назад у них была тренировка в бассейне с настоящей водой. Там Стас молча терпел все ругательства Семена и просто помогал ему. Вернее, делал всю работу, так как вода для Семена была совершенно предательской стихией. Теперь стоило вернуть должок.
- Возвращайся, я сейчас! – махнул рукой Семен Стасу. – Тут делов-то! Я быстро!
Стасу не надо было повторять дважды. Раз – и он исчез в направлении своей кабинки. Семен усмехнулся и проверил правые ноги Танка. Тут было все в порядке.
- ...И так рас- вас растак! – голограф с лицом Ерофеева все еще матерился.
- Проблема устранена! – бодро доложил Семен. – Разрешите продолжать выполнять поставленную задачу!
- Чтоб вас! – буркнул Ерофеев. – Выполняйте! Хотя стоп! Вы отстаете на шестьдесят семь секунд. Как планируете догонять остальных?
- Разрешите выполнить коррекционный прыжок? – тут же влез Стас. – Необходимые вычисления проделаны, жду вашего разрешения!
- Чтоб вас! – разрешил Ерофеев. – Только аккуратно!
Гигантский Космический Защитный Шагающий Танк (ГКЗШТ) облегченного типа уперся всеми шестью ногами в почву, что скрывалась под пылью, и присел, почти целиком оказавшись под поверхностью лунного моря. Детишки, сообразив, что сейчас будет, с визгом рванули поближе к Танку, ничего не опасаясь. Волны, которые порождали Танки при выпрыгивании из моря, были огромными. Семену вспомнилось, как говорили, что кто-то даже умудрялся на ней кататься на доске.
- А-а-ап! – Стас, отвечавший за прыжки, не дал детям подобраться поближе и вышвырнул многотонную махину вверх одним нажатием кнопки. – Полетели!
Семен аж зажмурился. Даже находясь внутри этой машины, испытываешь восторг, когда она взмывает в небо.
- Э-эй! Куда? – пилоты соседних машин увидели прыжок машины Семена и Стаса и начали волноваться. – Эй, халявщики, приказ был идти пешком! Вы что, особенные?
- Нам Ерофеев разрешил! – отозвался Стас, управляя полетом и выцеливая зону приземления. – Так что глотайте пыль!
Связь резко оборвалась. Это пилоты других машин навалились на сержанта, требуя и им разрешения на прыжок. Семен усмехнулся, представляя, как сейчас матерится Ерофеев.
- ГКЗШТ-43 на боевой позиции. – Стас тут же начал доклад начальству. – Условного противника не обнаружено. Повторяю, ГКЗШТ-43 на боевой позиции.
Танк, уверенно стоящий в лунной пыли, слегка пошатнулся. Это рядом приземлился ГКЗШТ-42. Затем еще раз и еще, пока все четыре боевых машины, проводившие учения, не оказались на местах.
- Отлично! – сержант Ерофеев опять глядел из голографа и издевательски улыбался. – Замаскироваться и ждать приказа. Тридцать секунд на выполнение!
- Вот ведь! – Семен потянулся и переключил тумблер маскировки с положения «ВЫКЛ» в положение «ВКЛ». – Сорок третий готов!
Ерофеев отозвался не сразу. Видимо, выслушивал доклады остальных.
- Так! – сержант явно был в хорошем расположении духа, значит, учение проходило пока без ЧП. – Приготовиться к отражению атаки условного противника с воздуха. Активировать пассивные радары. И чтобы во все глаза, так вас переэтак!
Радары и прочее хозяйство для наблюдения за атаками были в ведении Стаса. Потому Семен расслабился. Судя по всему, учения оказались легкими.
...
- Основы техники боя в космосе основаны на пяти базовых принципах! – сержант Ерофеев зачитывал учебник по рукопашным боям Шагающих Танков в космосе, который знал наизусть. – Первый. Своевременное обнаружение противника. Второй. Анализ и занятие наивыгоднейшей позиции. Третий. Выбор лучшей атаки. Четвертый. Успешное выполнение поставленной задачи. Пятый. Анализ полученных повреждений.
Семен зевнул. То, что казалось простым, начало превращаться в проблему. Нет, посидеть несколько часов и попялиться в космос для пилота Шагающего Танка дело привычное. А вот слушать лекцию об основах рукопашного боя, да еще в исполнении сержанта – испытание, выдержать которое сможет не всякий. Да еще с гимном Шагоходов на заднем плане, который все никак не мог закончиться.
- Использование дополнительных конечностей против человекоподобных танков условного противника является важным фактором в деле достижения победы, – бубнил сержант. – Прямое блокирование верхних конечностей, условно именуемых руками, и нижних, условно именуемых ногами, должно производиться с учетом последующих приемов, запланированных к проведению!
- Товарищ сержант, разрешите задать вопрос! – не выдержал Семен. – А почему Шагающие Танки применяют друг против друга исключительно приемы рукопашного боя? Почему применение вооружения разрешено только против космических кораблей и планетарных объектов?
- Как почему? – голограф сержанта Ерофеева смотрел на Семена с откровенным недоумением. – Потому что так записано в уставе!
- А почему так записали в устав, не знаете? – Семен потянулся. – Ведь не с балды это там оказалось?
- Конечно, нет! – голограф Ерофеева матернулся и покрутил пальцем у виска. – Так решило начальство. А его решения не обсуждаются! Ясно?
- Так точно! – отозвался Семен. – Вопросов больше не имею!
- Отлично! – сержант Ерофеев собрался было зачитывать учебник дальше, но его прервало сообщение от Стаса.
- Шестой квадрат! Обнаружено пять целей. Опознанию не поддаются! Предположительно ООМЧ.
- Отлично! – просто-таки заорал сержант Ерофеев. – Всем экипажам начать процедуру перехвата целей! Только смотрите, лоб не расшибите, так вас растак!
- Есть! – отозвались Стас и Семен.
«О, древние танки! Мы вас не забудем!
Покой и Надежду несем мы всем людям!
И залпы всех наших ужасных орудий!» – зазвучал последний куплет гимна Шагоходов. Сержант Ерофеев довольно крякнул и увеличил громкость трансляции.
С неба падали пять Очень Огромных Металлических Чушек (ООМЧ), изображавшие условных противников. Теперь осталось только дождаться приземления и завалить их на бок. Задача нелегкая даже для ГКЗШТ!
Тем паче - в условиях враждебной окружающей среды! 
.