Автор: Sans_logique
Игра в классики
Док обладала особым умением вырезать слова, отчеканивать их так, что каждое застывало перед тобой отдельным куском. В случае, когда тебе говорят, что ты смертельно болен и скоро умрешь – это не самое лучшее умение для доктора.
Она продолжала выражать соболезнования, но Дан перестал слушать уже после слов «болезнь неизлечима».
Чем сочувствовать – лучше бы прижала его к груди, к этим мягким, соблазнительно вздымающимся холмам, ткнула носом в ложбинку между ними и дала забыться в их тепле.
Но потому Док и было выбрана единственной женщиной на корабль, что, при всей своей красоте она не просто отталкивала – она являлась самым антисексуальным существом, что Дан когда-либо встречал. Тайное оружие любой женщины, это легкое прикосновение бедра, в её случае вызывало оторопь и удивление тому. Красотка вызывала лишь желание отойти подальше.
Соболезнования умолкли, и Дан отправился в свою каюту.
Полет длился бесконечно долго, вид длинных коридоров опротивел ему до тошноты. А теперь выяснилось, что он скоро умрет.
Едва он вошел, как раздался голос призрачной кукушки, напоминавший ему о родных, прохладных лесах. Запись повторялась уже три месяца – с того момента, как у него начали сдавать нервы.
- Кукушка-кукушка, сколько мне жить осталось? – вслух поинтересовался Дан. По иронии, в этот самый момент запись перешла на повтор и приговором ему стали три бесконечные секунды тишины.
Даже сейчас, в собственной каюте Дан не мог позволить себе потерять лицо. Он посмотрел в зеркало: болезнь уже проявлялась в синеватых кругах под строго смотрящими серыми глазами.
Он нетерпеливо поправил волосы. До смерти можно не стричься.
Теперь, когда вся его жизнь сократилась до одного месяца, цель стала еще недостижимее. Найти жизнь в этом холодном черном океане с тихо плывущими звездами, установить первый в истории человечества контакт - вот какой была его мечта и цель миссии.
Предыдущие планеты лишь с мрачным торжеством демонстрировали пустыни. Белые пустыни, синие, красные – их всех объединяло полнейшее отсутствие жизни.
- Всему персоналу срочно явиться на мостик, - раздался голос капитана и, вздрогнув, он воскликнул, - Ребята, НАШЛИ!
Обстановка на мостике раскалилась до предела. Весь экипаж, от капитана до обслуживающего персонала, прильнул к экранам.
- Пятьдесят однотипных форм жизни, - рассказывал командир, не успевая стирать проступавший пот со лба, - гуманоиды. Разумные.
- Простите, - с легким удивлением подал голос рабочий, - их рацион схож с нашим.
- И что?
Последнее, о чем бы сейчас думал Дан – это о вкусовых предпочтениях первой разумной жизни в космосе.
Рабочий еще раз недоверчиво посмотрел на цифры: «По результатам сканирования у них запасов еды на неделю, не больше».
На палубе воцарилось молчание.
Шанс найти разум был ничтожно мал. А Шансов поймать исчезающую цивилизацию за хвост не было.
Грудь командира резко поднялась вверх, готовясь исторгнуть громогласный приказ, как, неожиданно для самого себя, Дан выпалил:
- Нас приглашают!
Взгляды всего экипажа устремились на него – и он быстро поднес палец к губам. В этой тишине его собственное сердце билось оглушительно громко, мешая разобрать послание инопланетян.
- Послушайте, - шепнул он, прикрыв глаза.
Это была не совсем верная команда. Приглашение не звучало в их головах ни телепатическим голосом, ни как-либо еще. Оно ощущалось. Как если ты стоишь перед гостеприимно распахнутой дверью, из-за которой вырывается мягкий свет и аппетитные запахи. Тебя ждут. Тебе рады.
Команда непроизвольно выдохнула. Это было лучшее начало первого контакта, что только можно придумать.
- Что ж…- капитан откашлялся и, наконец, вытер пот со лба, - приготовьте провизию в подарок. Мы идем на контакт.
Вся планета представляла собой пустыню, покрытую подобием белого хрустящего снега – ядовитого, как показало сканирование. Инопланетяне же ютились в крохотном оазисе, защищенном куполом.
Высадку произвели неподалеку от купола – телепатическое гостеприимство лилось без передышки, но оно могло оказаться ловушкой.
- Разве «Подсолнух» не следовал этим же курсом? – поинтересовался у Дана Сергей, самый молодой участник экспедиции, - как же они могли пропустить их?
- Вот и узнаем, - терпеливо ответил Дан. Рюкзак с едой приятно тяжелил плечи. Ему не хотелось думать, куда делся корабль, летевший с подобной экспедицией перед ними. Дружелюбие, излучаемое инопланетянами, погружало его в приятную безмятежность.
Сергей замер на секунду и огляделся. «Какая красота, - вымолвил он, оглядывая заснеженную пустыню, - прямо как дома, в России, зимой».
И прежде, чем кто-либо успел среагировать, он присел и отправил искрящуюся пригоршню себе в рот.
В мгновение ока его глаза остекленели, и рядом с Даном рухнуло безжизненное тело.
- Сергей! - воскликнул Дан, подхватывая товарища. Док мгновенно оказалась рядом и крикнула, что чувствует слабый пульс.
- НЕ ЖРАТЬ СНЕГ! Какого чёрта! – рявкнул капитан, спешно раздавая команды, - к куполу бегом!
Команда ускорилась. Док, командир и Дан бежали бок о бок, когда женщина вдруг застыла.
- Капитан, - через силу выдохнула она, - я очень хочу этого снега. Помогите.
С этими словами она наклонилась за порцией белого яда.
К тому времени, как они добрались до купола, им пришлось силком тащить уже четверых, порывавшихся отравиться.
«Плохое начало», - думал Дан, стоя перед куполом.
Однако ворота гостеприимно распахнулись – их пропустили в коридор, заполненным беловатым туманом. «Дезинфекция», - кивнул инженер и двинулся первым.
Инопланетяне толпились у выхода. Выглядели они почти как люди – люди без волосяного покрова и с укрупненной черепной коробкой. Однако на их лицах сияли приветственные улыбки, в руках они держали цветы, и команду накрыло еще более сильной волной дружелюбия.
«Добро пожаловать, вы – желанные гости», - почувствовал Дан.
Капитан вышел вперед. Стандартная приветственная речь, одобренная на земле, была краткой и ёмкой.
- Мы рады, что вы установили ваш первый контакт, - раздалось у Дана в голове в ответ. По лицам остальных он понял, что «вещание» происходило сразу и для всех.
- У нас тут больной. Он съел этой белой массы снаружи, -
Одновременно кивнуло несколько гуманоидов:
- Паразит…телепатически внушает желание…, - Дан ощутил легкое омерзение к этому созданию, передаваемое аборигенами, - мы исправим всё.
Вперед выступил старик и без труда поднял тело Сергея. «Мы исправим болезнь», - передал он вместе с очередной волной умиротворения.
Капитан откашлялся, с усилием прогоняя столь навязываемое спокойствие.
- В вашем обществе есть главный? - спросил он, вглядываясь в глаза гуманоида.
- Первый старейшина только осуществил свой переход и будет смущать вас своим видом, - старик указал взглядом на младенца, - вас примет второй.
Из толпы выделился мальчик. И стоило ему начать вещать, как команда обменялась удивленными взглядами.
На вид мальчику было восемь-девять лет. Но его сознание, в которое он пустил команду, было древним.
Они рады их видеть. Они просят доверия и понимания.
- Доверие нужно заслужить, - негромко пробормотал капитан, принимая цветы. И смутился, получив в ответ волну мудрого согласия.
« Мы бы хотели устроить для вас праздник, однако среди вас есть те, кто нуждается в немедленной помощи».
При этом мальчик перевел взгляд с тела Сергея на Дана.
Старик, покорно ожидавший до сих пор, двинулся вперед.
Только теперь Дан заметил, что площадку украшал узор, поразительно напоминавший детские «классики», разве что более длинный и извилистый.
Узор тянулся несколько метров, затем огибал крупный булыжник, петлял вокруг дерева с изумрудной, почти земной листвой, и заканчивался «солнышком» под богато украшенной аркой.
Старик прижал к себе тело землянина покрепче и безмолвно двинулся по расчерченным квадратам. Он прыгал изумительно точно, и, едва ступив на «солнышко», исчез.
Прямо на глазах у всех он испарился - без клубов дыма и спецэффектов.
Капитан с гневным воскликом бросился следом. Осторожно он ступил на последний квадрат, где только что стояло двое, и огляделся. Ничего не произошло.
Команду вновь накрыла волна спокойствия, явно посланного телепатически.
- Прекратите нас успокаивать, - отмахнулся капитан от посылаемых ему эмоций, - где мой человек?
Инопланетяне завещали все разом.
Человек с корабля отправлен в его прошлое. Их человек – в его.
Им не нужна еда. Но они благодарны за помощь. Их всего пятьдесят уже много тысячелетий. Их жизненный цикл соответствует земному. Они сожалеют – и Дан почувствовал всю мощь этого искреннего сожаления, но их запасы рассчитаны ровно на пятьдесят существ. Они вынуждены отправить команду обратно.
- Так у вас еды на неделю! – рявкнул капитан.
И получил ответ.
Каждый из пятидесяти жителей этой планеты играл в классики много миллионов раз.
Путь, начерченный на площадке, открывает портал и дает возможность перенестись в прошлое, сохранив память. Их ресурсов мало, белый снег завоевал слишком много. У них не было другого выхода, кроме как сделать свое развитие цикличным.
Ты проживаешь жизнь – и возвращаешься в прошлое, проживая её заново, но сохранив память. «Мы похожи, - вещал мальчик, и его голос постепенно приобретал человеческие интонации, - но вы развиваетесь во времени линейно. Мы – циклично. В качестве подарка мы подарим вам жизнь. Мы надеемся, что это решит проблемы многих из вас», - и снова мудрый взгляд мальчика остановился на Дане. Старейшина не улыбался – но Дан почувствовал его чуть насмешливую улыбку.
«К сожалению, мы вынуждены отправить вас обратно»,- закончил вещание Старейшина.
Капитан вышел вперед и раскрыл рот.
Однако вместо речи он, сопровождаемый взглядами команды, в припрыжку поскакал по классикам.
Доскакав до «солнышка» он с неимоверным усилием воли повернулся к команде и бросил умоляющий взгляд. И исчез.
Как в кошмарном сне люди принялись против воли преодолевать один квадрат за другим и исчезать. С ужасом, преодолевавшим даже беспрерывно посылаемую аборигенами волну спокойствия, Дан увидел, как сквозь дезинфицирующий коридор проходит остальной экипаж корабля, подчиняясь телепатическому приказу.
Его нога дернулась. Дан оставил попытки сопротивляться и изо всех сил закричал. Он кричал, что ему страшно. Что он не хочет принимать участия в этом странном обряде, что он боится неизвестности. И, хотя из его глотки не вырвалось ни звука, старейшина послал ему личное послание. Получив его, Дан опустил голову и послушно допрыгал до «солнышка», чтобы исчезнуть вслед за остальными…
На какое-то мгновение он исчез.
Затем кошмар продолжился. Его засунули в очень тесное место, которое постоянно сжималось, в любой момент угрожая раздавить его. Он изо всех сил боролся за свою жизнь – и уже тогда понял, что с ним что-то не так. Ужас царил не только вокруг него – даже тело стало иным.
С ужасом он понял, что он… младенец.
Сначала это было просто странно – открывать рот, и не быть способным исторгнуть ничего, кроме крика. Было странно видеть эти маленькие кулачки, цепляться и подчиняться младенческим рефлексам.
Быть взрослым мужчиной в теле младенца было отвратительно. Многие вещи он просто не мог контролировать, на другие стоял «блок развития», предусмотрительно поставленный его инопланетными друзьями.
И все же то, что он никогда не сможет рассказать о произошедшем смущало его меньше всего.
Инопланетяне возвращались в свое тело в момент рождения. Он не вернулся в свое тело. Через какое-то время он понял, что находится в средневековой Европе.
И больше всего его смущало собственное имя.
Он рос. Когда блоки развития ушли, «мальчик» начал демонстрировать недюжинные способности. Эффекта бабочки Дан не боялся – причиной этому было последнее послание Старейшины. Он действовал как обычный гений, каких было много в средневековье – и, в конце концов, был приведен ко двору. Для простолюдина – большая честь.
Он добился цели и был приглашен ко двору.
Дока он узнал сразу. Пусть она и была теперь средневековой знатной девочкой, но ошибиться было невозможно. И когда официальная часть закончилась, и «дети» смогли укрыться в саду, он улыбнулся:
- Я думал, что мы затерялись во времени. Если бы не послание Старейшины… мне до сих пор не верится. Каждый раз, когда меня называют по имени – я вздрагиваю. Девочка улыбнулась и не сдержалась:
- Мерлин. Да, ты вздрогнул.
Дан кивнул и улыбнулся в ответ.
- Да, Моргана. Ты тоже.