Автор: Евгений Орлов (Ну типа я)
Жертва
Дазгар еле увернулся от удара, но всё же получил увесистую оплеуху и вдобавок его сильно толкнули. Падая, он постарался прихватить и кого-нибудь из своих соперниц. Две успели отпрыгнуть, но одну он все же увлёк за собой. Воспользовавшись замешательством, Дазгар перекувырнулся и вскочил на ноги. Его бы, наверное, давно уложили, если бы одна из воительниц не вела себя странно: уже несколько раз она могла отправить его в нокаут, но всякий раз Дазгар получал лишь несильный удар. С самого начала она показалась Дазгару необычной, и только из-за неё он ввязался в эту неравную драку. Нет, так просто он не уйдёт! Дазгар с криком бросился вперёд, толкнул одну из соперниц на другую и оказался один на один перед своей жертвой. Она скалила зубы, сверкала глазами, но не пыталась ни атаковать, ни бежать. Дазгар тоже оскалился, намереваясь вцепиться зубами ей в плечо… но она вдруг сделалась какой-то далёкой и исчезла.
Опять сон, разочарованно сообразил Дазгар и открыл глаза. Он посмотрел на часы и заторопился - шеф не любит, когда опаздывают.
В гараже его ждала неприятность. Совершенно новый скоростной моллюск, вместо лакового сияния своей раковиной и нетерпеливого вибрирования в желании с ветерком прокатить хозяина по городским улицам, забился в дальний угол и даже не смотрел на Дазгара. С полировки раковины свисали пучки серой бахромы. Для очистки совести Дазгар осмотрел моллюска, хотя и так всё ясно - лишай. Ведь говорили ему, не верь рекламе этих новых моющих средств, а по старинке купай моллюска в серном источнике, но нет, ему было лень раз в неделю загород прокатиться… А теперь о поездках можно на месяц, а то и больше, забыть, а пока придётся пользоваться общественным транспортом. Дазгар позвонил ветеринару и отправился на работу.
До транспортного червя он дошёл пешком. Перед туннелем разинутой пасти шумела и суетилась толпа - обычная утренняя сутолока. Линия была перегружена, и вагоны подавали неравномерно и с большими задержками. Дазгар узнал немало никого не интересующих подробностей личной жизни своих сограждан, прежде чем, раздавая и получая тумаки, сумел втиснуться в вагон. Пищевод червя заколыхался, и вагон заскользил внутрь. Дазгар уже давно не пользовался транспортными червями и ему вспомнились детские страхи о том, как червь пожирает вагоны вместе с пассажирами.
Дазгару дважды пришлось пересаживаться, прежде чем он доехал до работы. Последний червь был неисправен: в вагоне воняло и он раскачивался при движении. В свой кабинет Дазгар вошёл в отвратительном настроении. Начальство не преминуло добавить неприятностей. Главный редактор вызвал к себе и ехидным тоном сообщил, что сегодня Дазгару надлежит разобрать гору присланных рукописей, поскольку они уже не помещаются в углу его кабинета и новые сваливать некуда. Дазгар открыл было рот, чтобы возразить, а потом махнул рукой - неприятностью больше, неприятностью меньше - какая разница! Глядя на его кислую физиономию, шеф сжалился и сказал, что Дазгар может разобрать только фантастику, остальными рукописями займутся другие. Улитка для перевозки, конечно, оказалась неработоспособной - у нее, видите ли, мозоль на подошве! - пришлось всё перетаскивать на руках.
И чего это шеф решил подкинуть ему именно фантастику? Намекает, что Дазгару фантастически не везёт последнее время? Мог бы дать что-нибудь более приятное, ну скажем о кулинарии. Дазгар вспомнил поездку в транспортном черве, и решил, что кулинария сегодня была бы ещё хуже.
Ладно, всё равно придется разбирать. Дазгар взял первую рукопись, полистал. Потом выдернул из середины стопки ещё одну и тоже полистал. Мда… Совсем нынешние фантасты зачахли, ни одной новой идеи. Дальше соотечественников с засохшими конечностями и неизвестно зачем исступлённо рвущихся на сушу, фантазия не идёт. И зачем всё это? Только для того, чтобы перевернуть привычный мир с ног на голову?
Дазгар полистал рукопись дальше. Продолжение тоже вполне предсказуемо: ещё мокрый герой, прикрываясь волшебной раковиной, почём зря налево и направо крошит сухопутных монстров, которые вылезли из воды раньше него. Зачем спрашивается, если он сам теперь сухопутный? Из зависти, что они его опередили? Нет, в логику и смысл лучше не вдаваться… А здесь ничего, даже забавно - вот эта жертва засухи как две капли воды похож на шефа. Так его, дубиной по башке!
Дазгар швырнул рукопись на стол. Ничего, сойдёт. Живенько, кровавенько, домоседам вполне понравится. Техника, конечно, подвела, - автор, наверное, отвёртку только на картинках видел, - но это не страшно, там всё больше по волшебству случается.
Дазгар взял новую рукопись. Название какое-то аморфное, на грани бессмыслицы. Дазгар пролистнул сразу несколько страниц и пробежался по тексту глазами. Сначала он ничего не понял, потом его осенило - да это же про любовь! Дазгар аж застонал от досады. И так сны через день снятся, а теперь ещё и это… И «Комитет семьи» уже несколько раз приглашения присылал, но Дазгар сделал вид, что не заметил. Собственно так поступили и все его знакомые. Кому он нужен, этот «Комитет семьи»? Ну да, общественный долг, любовь, и всё такое… Ещё в школе цитаты Аманса чуть ли не заучивать заставляли. Красиво, конечно, только всё это он написал ещё до отправки на планету невест. А теперь что? Ни слуху, ни духу. Красота, ничего не скажешь… Заслуживают ли женщины такого? Да и вообще, кто они такие? Теоретически, конечно, понятно, кто они и почему живут на другой планете, в старших классах об этом подробно объясняют, литература есть соответствующая. Только кому это нужно? Общественный долг Дазгар и так выполняет - вон какую кучу рукописей лопатить надо, - а перестать быть самим собой ради туманных неопределенностей сомнительная альтернатива… уж лучше быть проглоченным транспортным червём!
Нет, работы теперь не будет, разбередили душу… Он взглянул на часы - вполне можно и на обед смыться, вряд ли кто-то обратит внимание.
В кафе было пустынно. В едальне, окружённой мелкой сеткой, плавало и бродило лишь несколько посетителей.
- Рановато ты сегодня, - раздалось за спиной.
Дазгар обернулся.
- А, привет, Крымс. Что, свежачка принёс? - спросил он, глядя на большой контейнер, который волочил Крымс.
- Точно, - усмехнулся Крымс, - ты хоть и рано, но в самое время, - он подтащил контейнер к клапану и вытряхнул содержимое в едальню.
У Дазгара даже слюнки потекли: толстенькие крумалы, важно шевеля плавниками, стали медленно расплываться в разные стороны. Народ внутри едальни оживился. Дазгар тоже не стал мешкать, распахнул дверь и вошёл внутрь. Прямо перед носом всплыл крумал. Дазгар дёрнул головой, щёлкнул челюстями и стал с удовольствием жевать. Потом он взмахнул руками, да так, что заболели перепонки между пальцами, и стремительно ворвался в самую гущу обеда.
После обеда Дазгара разморило. Он немного послонялся без какой-либо цели, потом решил взять билет на экскурсионный рейс вокруг города. Албукус, смахивающий на огромное и прозрачное овальное корыто, скользил над городом, лениво шевеля бахромой щупалец на брюхе. Два десятка пассажиров так же лениво глазели по сторонам. Если попадался попутный поток, щупальца замирали и албукус расправлял свой парус: зрелище внушительное и очень красивое. Когда попутный поток сворачивал в сторону, албукус вновь складывал парус, накрывая пассажиров прозрачным колпаком. Неспешное движение и покой навевали дремоту. Дазгар, развалившись в кресле, закрыл глаза. Его мысли снова вернулись к «Комитету семьи».
Всё-таки не зря же он существует уже почти тысячу лет. Как гласит официальная версия, «Комитет семьи» создали для того, чтобы предотвратить взаимное уничтожение мужчин и женщин. Половая зрелость у соплеменников Дазгара наступала только к середине жизни, а до этого неженатые и незамужние вели непрерывную и беспощадную войну между собой. Взаимное истребление прекращалось лишь при создании семьи. У семейных пар резко изменялся метаболизм и психология, они в буквальном смысле становились физически и психологически зависимы друг от друга. Но доживали до этого немногие. Несколько раз население планеты было на грани исчезновения и спасало только то, что семейных обычно не трогали, считая их не от мира сего, но и им порой доставалось. И тогда был создан «Комитет семьи». Едва вылупившихся из икринок мальков, разделяли на мальчиков и девочек и развозили на разные планеты, оставляя в неведении, где находится планета противоположного пола. Кто и как создал «Комитет семьи», кто там работает - толком никто не знал. Поговаривали, что это была инициатива семейных, но ни одного документа на этот счет Дазгар найти не смог.
Дазгар попробовал представить себе девчонку. Получилось не очень - он же их никогда не видел, если не считать сновидений и полуподпольных некачественных картинок двусмысленного содержания. А всё же занятно побывать на планете невест, подумал Дазгар, узнать кто они такие, и вообще… Собственно это нетрудно. Возраст у него самый подходящий, обращайся в «Комитет семьи» и будет тебе счастье, они и сами уже не раз напоминали, что пора. Дазгар поймал себя на мысли, что впервые думает о «Комитете семьи» и женщинах без раздражения и даже с определённым интересом. Прогулка так подействовала, что ли?
Мягкий толчок возвестил об окончании экскурсии. Албукус сделал круг и опустился на прежнее место. Дазгар вышел и остановился в нерешительности, не зная куда идти. Его толкнули.
- Эй, не стой на дороге!
Дазгар шагнул в сторону. Пара рабочих тащила толстый шланг к пасти албукуса. Лучше отойти: когда его кормят, он может запросто проглотить и не заметит. Дазгар бесцельно пошел куда глаза глядят.
Ноги сами привели Дазгар к зданию «Комитета семьи». Ничем не примечательный дом. Дазгар свернул в парк по соседству и присел на скамейку. В конце концов, посещение ни к чему не обязывает. Многие заходят туда просто так из любопытства. Дазгар тоже когда-то заходил. Приветливые служащие, с охотой отвечают на все вопросы, ну почти на все.
- Здравствуйте, - Дазгар не заметил, как рядом на скамейке пристроился незнакомец.
- Э-э… здравствуйте, - не сразу ответил Дазгар. - Мы знакомы?
- Нет. Вы ведь пришли в «Комитет семьи»? Планета невест и всё такое?
- А вам какое дело? - окрысился Дазгар, взъерошив гребень. Жаль, что незнакомец не девчонка, а то бы быстро в глаз схлопотал.
- Спокойно, - сказал незнакомец, - не надо нервничать. Я работаю в комитете, а зовут меня Парент.
- И что с того? Это даёт вам право совать нос в чужие дела? - в незнакомце было что-то особенное, но Дазгар никак не мог понять что именно.
- Нет, просто эта скамейка заколдованная, - улыбнулся незнакомец. - Вы не поверите, но трое из каждых четырех посетителей нашего заведения, созревших для семейной жизни, но не решающиеся сразу в неё окунуться, всегда присаживаются именно на этой скамейке. Мы даже вмонтировали в неё кое-какие приборы и теперь знаем, когда требуется наша помощь.
Он помолчал, глядя, как Дазгар хлопает глазами, переваривая услышанное.
- Особенности нашей расы приводят к тому, что к нам приходят уже взрослые люди, со своими привычками и представлениями, стремлениями и желаниями. Мы стараемся по мере сил развеять их заблуждения и страхи.
Дазгар, наконец, понял, в чём особенность Парента - он же семейный! Раздражение Дазгара сразу улеглось, с семейным ему делить нечего.
- Я хотел узнать о планете невест, - немного смущаясь, проговорил он.
- Давайте сделаем так, - сказал Парент, внимательно посмотрев на Дазгара. - Это серьёзный шаг в вашей жизни, поэтому предлагаю вам сначала пройти небольшое медицинское обследование, а потом я отвечу на ваши вопросы.
Дазгар неохотно кивнул. Вместе они вошли в здание «Комитет семьи», но не через центральный вход, а через малоприметную дверь рядом. Охранник вскочил со стула, но узнав Парента, молча пропустил их. Пройдя немного по коридору, Парент открыл дверь с надписью «Медпункт» и усадил Дазгара в кресло диагностической машины.
- Сейчас я вам сделаю укол снотворного, - сказал он, - так можно получить более точные показания.
Щелкнул пистолет для инъекций, и плечо Дазгара обожгло болью. Он поморщился. В голове быстро начало туманиться, глаза закрылись и Дазгар безвольно обмяк в кресле.
Скрипнула, скрытая стойкой с аппаратурой, боковая дверь и вошла Фарма.
- Как он? - спросила она.
- На первый взгляд всё хорошо, - ответил Парент.
Фарма закрепила датчики на теле Дазгара и проверила их показания. Потом она взяла кусок бинта и с силой провела по гребню Дазгара: на бинте остались следы грима, а гребень расцвел всеми цветами радуги.
- На второй тоже, - сказала Фарма. - Здоров и вполне дозрел.
- Значит, и будить не будем, сразу отправляем, - подытожил Парент. - Перегуляет, только хуже будет.
Он нажал кнопку вызова. Вошли двое санитаров, переложили Дазгара на каталку и повезли внутрь здания.
- Если бы он только знал, что его ждёт, прежде чем он найдёт свою избранницу, - вздохнул Парент, провожая взглядом каталку. - И что попадёт он не на планету невест, а в буферную зону, там за ними хоть как-то приглядывают. Как мы не стараемся, а уровень агрессивности остаётся слишком высок: на планете невест от него через полчаса и мокрого места не осталось бы. Помнишь нашу встречу?
- Ещё бы! - Фарма улыбнулась. - Здорово тебе тогда моя подружка врезала, да так, что ты на землю полетел. Вот уж не думала, что после этого у тебя хватит сил укусить меня за ногу…
- Да и ты в долгу не осталась, - засмеялся Парент и показал отметину на руке.
- А почему ты выбрал меня?
- Не знаю… - пожал плечами Парент. - Может быть потому, что ты свою подружку оттолкнула, когда она хотела мне ещё добавить. Помню только, что удивлялся, почему ты не убегаешь, пока я на четвереньках до тебя добирался.
Он подошел к Фарме и обнял её.
- Может рассказать им? - спросила Фарма.
- О чём?
- Об укусах… что, попадая в кровь, слюна партнёра вызывает перестройку организма. Жалко смотреть, как они друг друга мутузят.
- Не будут мутузить, не будут и кусаться. Агрессия способствует выработке необходимых гормонов. Строго говоря, они и сами всё знают, инстинкты не обманешь. Но укус не подействует, пока не будет взаимного влечения, а на это нужно время и определённое стечение обстоятельств. Мы должны позаботиться, чтобы они дожили до того, чтобы стать жертвой любви.