Автор: Агния Васмарг (Агния)
О, королева, моя королева...
Сегодня запустят Сердце.
Оно будет развёрнуто на Северном полюсе Скады, но от внешних опасностей защитят не только его, а всю планету. Таково было условие, которое он, Ска-Вер, сторговал для своей Скады у Галактического Совета.
Мощные вентиляторы гонят воздух в туннеле плавно, приятно.
Слюдяные осколки летят медленно, парят, устилают коридоры недр искрящимся слоем шорохов.
Он запомнит, как шёл к главной шахте наверх, и слюда шептала вслед: всё сложится хорошо, всё получится.
Сегодня великий день. Не только для него, конечно. Для всех скадов.
Маленькая, ничем не примечательная планета – станет местом расположения уникального артефакта – Накопителя плазмы эмоций.
Интересная, необыкновенная штука, дошедшая до народов Галактики из невероятно отдалённых времён. Их тех же времён пришло его природное название – Сердце.
Один опытный деятель из Совета поведал Ска-Веру по секрету, что никто не знает свойств Сердца до конца – настолько древняя вещь, что дело тёмное. Ясно, конечно, что обращаться с ним надо с величайшей осторожностью.
Ска-Вер даже немного испугался тогда: если вдруг что-то пойдёт не так, и Сердце как-то забарахлит у них на Скаде, то ведь запинают, зачморят планетку. Им-то что, полно других – поярче, поинтереснее. А его пыльная родина – никаких красот, даже самых завалящих, игорных зон нет, борделей нет – туризма ноль, валюты ноль. А благодаря Сердцу всё изменится, может быть, скады когда-нибудь смогут вернуться на поверхность планеты, а запустил процесс он – Ска-Вер.
Конечно, были нации, ведущие не только открытую, но и подковёрную игру за передачу Накопителя именно им. Стувары, морфанты, котеги – просто из кожи вон лезли, даже в буквальном смысле (если говорить о морфантах), чтобы заполучить артефакт себе.
«Выгоды от размещения Сердца очевидны, спору нет, – со вздохом подумал Ска-Вер. - Морфанты под занавес дискуссий вообще озверели – меняли облик по пять раз за заседание – то ли от волнения, то ли угрожали. Тяжёлая нация...»
Почему тогда из многих претендентов остановились на Скаде? Есть причины.
Из соображений политкорректности, во-первых, – чтобы ни одной из великих галактических наций не было досадно. Тёмная лошадка, незаметная планетка с подповерхностным населением скромных размеров. Сама Скада – тихая, холодная, и жители под стать - ни войн, ни революций – кастовое устройство общества это исключает. Слава недрам, что всё именно так.
Во-вторых, Ска-Вер надеялся, что Совет тронула и история народа скада – как тысячи веков назад цветущую, развитую цивилизацию погубил астероид. Изуродовал планету, вынудил население уйти вглубь, в пещеры. Зато именно во тьме пещер сложилась кастовая система и особая мораль скадов, а также уникальность их монархов. Таких нет ни у одной нации космоса.
Вот-вот... Как бы ни уговаривал себя думать о великом и насущном, что обманываться? Мысли могут гореть только одним…одной – королевой.
Не может и не должен, но тщетно. Сам себе он скажет честно, что его отчаянный демарш в Галактический Совет вызван и проделан с одной только целью – чтобы она ликовала за свой народ и планету и видела, как он – лучший из серых - радел за них.
И благодарила. И сияла для него цветами восхищения. И может быть, он увидит, увидит обязательно, если такое случится - пробегут по её шёрстке красные искры чистого любовного пыла.
Вот это и будет величайшей и единственно желанной наградой.
Девочка моя – сколько лет он думает о королеве именно так? Да, всегда. Как только на их родственников снизошла данная недрами благодать - родилась альскада.
О, недра, сколько пафоса…
Но думать иначе почему-то не получается. Что, ну что он может значить для неё сам по себе, вне своей высокой должности? Просто дядюшка Вер.
Ска-Вер мельком оглянулся на своё отражение в отполированной стене туннеля. Поправил изуродованной в детстве рукой упавшую на лицо жёсткую прядь шерсти.
Рука ныла привычно, с возрастом всё чаще. Раздробленные кости – результат травмы, случая, принесшему ему титул «ска» и небольшое уродство. Тогда в их старой школе внезапно начался обвал, и он, крепкий подросток с задатками лидера, сумел организовать эвакуацию детей и разбор самых срочных завалов до помощи взрослых, пока на него самого не рухнул кусок стены.
Как давно это было, а теперь, как он ни старался держать осанку, но спина горбится, плечи начинают седеть, роскошная когда-то шерсть поредела, хотя в целом он ещё весьма ничего. Но не для неё, нет. Как любой женщине ей нравится молодость и красота. И корить её не за что.
Ещё поворот, и он выйдет на главную площадь. Там, где вместо твёрдого свода огромный экран, а на нём бездонная мгла внешнего пространства – космос.
Все скада – и синие, и серые – собрались вместе. Помимо артефакта и трансляции его запуска, у них есть крайне привлекательный повод собраться – в честь Сердца будет петь альскада Нуова, их королева. Это невозможно пропустить ни одному скаду, потому что нет зрелища прекраснее.
Только у альскадов, которые рождаются изредка, благодаря случайной мутации, шерстинки сплошь снабжены клетками-хроматофорами. Весь альскад «горит» даже в обычном, спокойном состоянии – это свойство разом выделило альскадов в истинные светочи для своего народа, когда население планеты вынуждено было уйти под землю.
Каждая эмоция, каждое чувство, которое переживает альскад, вспыхивает на нём маленьким фейерверком. И чем сильнее эмоции, тем ярче свечение.
Но даже не это истинно необыкновенно, а то, что несмотря на разум, альскад не способен никак маскировать свои чувства, не может лгать или притворяться. Поэтому любой альскад становится монархом, он – совесть нации.
К счастью, или несчастью, рождается их очень мало. Иногда скады остаются без правителя, и все важные решения принимает Совет лучших. Те, у кого есть приставка «ска» в имени, а её еще надо заслужить.
Вот, между прочим, что беспокоит Ска-Вера всё сильнее. Скад, который будет петь вместе с королевой, Рамс – не был удостоен приставки сам по себе. Ещё неизвестно, когда бы он её получил и получил бы вообще, если бы не подходящая к случаю вокальная квалификация.
А королеве он нравится. Ска-Вер подозревает, что это сильно помогло Рамсу получить приставку. С симпатиями альскады принято считаться.
Но она может обманываться, хотя не может обманывать.
И это обстоятельство – его, Ска-Вера, забота. Надо быть начеку, всё учитывать, всё держать в памяти – любую мелочь, способную испортить праздник, поставить под удар работу дипломатии, планету, королеву.
Ему доложили, что всё готово: Сердце надёжно встроено в грунт планеты, техники готовы к активации, межпланетные наблюдатели расселись по своим ложам, СМИ в ожидании, королева прибыла, весь Совет в сборе.
Лифт взлетел на поверхность, под защитный купол, мгновенно.
Платформа с высоким собранием парила над Накопителем плазмы, чтобы максимально чётко и полно было видно и Сердце, и королеву.
Ска-Вер поднялся к ним, оглядел собрание, приветственно подняв руки, но на самом деле смотрел только на свою королеву.
Нуова сияла мягко, но ярко. Зеленовато-белый оттенок света означал радостную готовность исполнить свою миссию максимально хорошо. Она увидела Ска-Вера, заулыбалась, шёрстка запестрела яркими жёлтыми пятнами расположения, голубые огромные глаза искрились, тонкие ручки вскинулись обнять дядю Вера.
«Девочка, малышка моя», - только эти мысли и остались, всё другое вытеснило счастье обнять её, вдохнуть особенный, сводящий его с ума, запах шерсти. О, этот аромат... Как у догорающей свечи – тёпло-нежный, уютный, совсем не королевский.
Он позволил себе крепко обнять лёгкое тело и даже слегка приподнять альскаду, но опомнился, поставил, разомкнул руки, шепнул:
* Великий день, моя королева... Ты готова?
* Готова дядюшка! Я буду очень стараться... У меня отличная команда в помощь. Ты знаком с Рамсом?
И она подозвала к ним этого новоиспечённого Ска.
Нечего сказать – хорош.
Статный, заросший шикарной палевой шерстью по самые глаза, улыбка широкая, наглая, во все клыки. Длинные ресницы контрастно подкрашены белой светящейся краской – артист, певец, таким это разрешается.
А вообще - фигляр, кривляка, и что она в нём нашла? А вон как нравится – аж пятнышки оранжевые побежали мурашками, играя и резвясь. Проклятье! О, недра! За что мне такие муки?
Настроение сразу упало. Покивал вежливо этому Рамсу и отвернулся. Тоже мне – Ска... Ни ума, ни достоинства.
Благородный префикс этот красавец получил практически ни за что, только потому, что альскаде необходима поддержка. Музыкальностью она не обижена, но голосок-то слабый. Однако давно повелось, что монархи или поют или танцуют для своего народа, потому что именно в публичном искусстве их способность светить проявляется наиболее полно и ярко.
Пора начинать. Ждали, собственно, только его.
Ска-Вер окинул взглядом невиданную прежде картину: огромный бархатно-чёрный ковёр Сердца под ними мерцал, как остывающие угли. Лоскут жизни на сером, мёртвом теле Скады.
Он сказал: «Начинайте!»
Всё разом как-то сдвинулось, заиграло и ожило. Сама атмосфера, кажется, задышала звуками и красками. Прозрачно-тёмный мир вспыхнул светом, исходящим от запылавшего Сердца, от засиявшей ярче звезды альскады.
Первые слова песни озарили купол, потом свет вырвался за его пределы – мягким сиянием от королевы скадов и клинками света, уходящими в невообразимые дали космоса – от Сердца.
* Сначала свет от Сердца уходит, а потом постепенно возвращается ещё более ярким, насыщенным любовью, - сказал кто-то из приближённых рядом со Ска-Вером.
Ска-Вер наконец выдохнул. Сам не заметил, как не дышал всё это время, стараясь услышать каждый звук и увидеть все краски.
О, недра... Как же это прекрасно, - подумал. - Лучшее, что могло случится с планетой после катастрофы в далёком прошлом. И что я мог сделать для неё и для всех.
Клинки света от артефакта всё множились и множились. Вот они пронизали платформу с стоящими на ней скадами.
Поющая королева со своей группой оказалась в перекрестье лучей и пылала всё ярче, как сгусток живого огня, переливаясь всеми возможными цветами.
Вдруг один луч потемнел. Тот, который проходил через Ска-Рамса.
Несколько мгновений луч еще оставался живым, потом померк, истончился, и погас совсем.
Одновременно с этим погас и весь сектор Накопителя, в который вернулся луч. Над толпой пронёсся вздох изумления и страха.
Все смотрели на Ска-Рамса.
Вот оно! Вот то, о чём предупреждал Ска-Вера один из старейшин Галактического Совета: Сердце сработало так, как никто не ожидал. Если луч погас и сектор Накопителя уходит в режим сбережения, значит Рамс чем-то очень плох… Он не тот, за кого себя выдаёт!
А сектора Сердца гасли один за другим.
Дальнейшее произошло в один длинный миг.
* Нет! - твёрдо сказал Ска-Вер, когда Рамс, злобно ощерившись схватил королеву за тонкую руку и потянул на себя. Она вскрикнула испуганно, мгновенно стала сине-лиловой.
Вер успел перехватить его конечность, оттолкнуть от малышки, закрыть её собой.
Рамс, хотя какой это Рамс, это даже не скад! Вцепился разом удлинившимися когтями в плечи Ска-Вера, нацелил клыки на горло, но действовал не в полную силу. Вер это чувствовал - негодяй видимо надеялся использовать старого скада как заложника. Не королева, так и этот, мол, сойдет.
«Не сойдет! - думал Ска-Вер. - Я еще не так плох, как тебе кажется».
Превозмогая боль, свалил соперника на пол платформы, они покатились яростным клубком зубов и когтей. Вот Вер удачно налёг, прижал, тоже добираясь клыками до горла, но густая шерсть защищала злоумышленника надёжно. Хрипя, плюясь пеной, он перекатился вместе с Вером к самому краю платформы, нависающей над Накопителем. Хрупкое декоративное ограждение выгнулось и порвалось под их тяжестью.
Окружающие наконец опомнились, кинулись к борющимся, краем глаза Ска-Вер заметил синюю от страха свою маленькую королеву, но тут бывший Рамс вдруг вскинулся на толпу огромными острыми шипами, мгновенно выросшими из тела, которое уже ничем не напоминало скада.
* Морфант! Морфант! - закричали все, отшатываясь.
Да, это был морфант, одолеть такого в ближнем бою было практически невозможно.
Сознание Ска-Вера, сцепленного с морфантом десятком шипов, разом пронзивших тело скада, угасало, он решил, что сделать теперь можно только одно – уничтожить зло в открытой плазме Накопителя.
Из последних сил, схватив соперника за шипы, Вер рванулся вниз.
Морфант снова изменил форму, преобразовав шипы в щупальцы, но было поздно. Они уже летели в лаву Сердца.
- Дядюшка! Нет! Нет! – кричала королева.
Последнее, что видел Ска-Вер, умирая - его маленькая альскада, пылающая красным - отчаянием и любовью - на самом краю платформы.