Флаер Ритана падал. Поолл изо всех сил пытался выправить крен, но машина по спирали шла вниз, горящая свалка, начинающаяся сразу за Саант-Тирриттом, с пугающей быстротой неслась навстречу, женщины кричали от страха, ребёнок плакал, приникнув к груди матери.
Они были уже почти за городом, когда выстрел пушки тяжёлого крейсера Коалиции ударил в одно из зданий, сразу осевшее и потерявшее архитектурную чёткость. Полетевшие во все стороны обломки мощно врезались во флаер, взрывная волна отшвырнула его в сторону, отчего у машины вышло из строя управление рулями.
Первый удар о землю был настолько сильным, что Рит потерял сознание и уже не чувствовал, как флаер прыгая по кучам горящего и дымящегося мусора, расшвыривая их, врезался в высокую гору промышленных отходов, зарывшись почти наполовину.
Очнулся он от пронзительного крика Эсс. С трудом повернув голову на крик, раздававшийся почти непрерывно рядом с правым ухом, он увидел жену. Она рожала. Женщины, ползая по сиденьям, оглушённые первым ударом о землю, пытались хоть как-то помочь роженице.
Рит не отрывал взгляд от исказившегося лица Эсс, бледного, покрытого бисеринками пота, в её расширившихся потемневших глазах застыла боль, с прокушенных губ сочилась кровь, грудь тяжело и часто вздымалась и опускалась, хриплое дыхание прерывалось криками.
— Дыши, дыши, Эсс, всё будет хорошо. Дыши…
Это её мать. Она стояла на коленях на своём кресле, зрачки от сильного удара ещё плавали, координация нечёткая, но её дочь рожает и она думала только об этом. В её руках накидка, больше ничего нет. Женщина, которую Ритан подобрал, гладит Эсс по круглому большому животу. Дочь женщины, маленькая девочка лет пяти, испуганно молчит, в её больших распахнутых глазёнках блестят слёзы, но она молчит, потому что мама рядом и ей бояться нечего.
Рит сбросил куртку и принялся снимать рубаху, потом передал её женщинам. Эсс закричала сильнее, показалась головка ребёнка и вскоре покрытый слизью и кровью малыш с редкими чёрными волосиками на головке со сморщенным личиком оказался в его рубахе и Ритан услышал первый крик своего сына. Следом заплакала девочка, но на неё никто не обращал внимания, все улыбались и глядели на родившегося человечка, надрывавшегося в крике.
Пуповину перерезали не очень острым, но больше ничего не было, краем ключа активации двигателя флаера.
— Нужна вода, — сказала мать Эсс.
Ребёнка положили на живот матери, из её глаз текли слёзы, она счастливо улыбалась, глядя на малыша, и плакала.
— Ритан, я родила тебе сына, как ты хотел, — проговорила она слабым голосом.
Рит потерянно улыбался и молчал, глядя на едва шевелящийся комочек, который был его сыном.

— Дыши, дыши, Эсс, всё будет хорошо. Дыши…
Это её мать. Она стояла на коленях на своём кресле, зрачки от сильного удара ещё плавали, координация нечёткая, но её дочь рожает и она думала только об этом. В её руках накидка, больше ничего нет.

Это ты написал, что ли?

Яд пошёл в вены, нас оставили умирать одних.

Я всегда начинаю дрожать перед десантом. Понятно, мне делают инъекцию и проводят гипнотическую подготовку, так что на самом деле я просто не могу трусить. Наш корабельный психиатр, проанализировав данные моего биополя и задав мне, пока я спал, кучу глупых вопросов, заявил, что это не страх, что в этом вообще нет ничего серьёзного — так дрожит хороший рысак перед скачками.

Я ничего не мог сказать на этот счёт, так же как не мог представить себя рысаком. Но факт оставался фактом: каждый раз я, как идиот, начинал дрожать.