Тут как раз совершенно нормально смотрится, и "мальчишка" и "парень".
А вот если бы вы Ральфа вздумали "парнем" назвать, вот тут-то бы я и возопила.
Так что видимо тут нюансы есть какие-то, которые и сама сформулировать пока затрудняюсь.

Я проанализировала этот отрывок - давно ведь написан - и решила следующее...
Ральф здорово старше и опытнее, поэтому когда злится, то называет Риу "мальчишкой", но, объективности ради, 17-летний человек уже не "мальчишка" - погнался-то Ральф за взрослым "парнем", способным своротить тяжеленный камень и пр.
То есть "мальчишка" имеет здесь эмоциональноый окрас, а "парень" - всего лишь констатация факта

Можно ввести сразу дополнительное наименование для персонажа. Например, пациент / учитель / философ. По любому признаку: профессиональному и т.п.

Уже предвкушаю восторженный переполох от встречи с вашими текстами.

Всё зависит от разных факторов.
И так можно, и сяк можно.
Смотря где и зачем.

Да как угодно можно его называть. Можно вообще только - он или по имени.

Можно и молчелом обозвать, чтоб неповадно... то есть для разнообразия. Разок - почему нет?
А так: профессия, род занятий, внешние признаки, увлечения, одежда, действия в прошлом, настоящем и будущем... отталкиваться можно много от чего, мне кажется.

Ра, вот Вы все намекаете на то, что тем уже многократно обсуждалась - а почитать обсуждение и результаты можно? А то опять наткнусь на какое-нибудь "пособие для начинающих графоманов", Вы же первым и палкой побьете

Можете посмотреть список моих сообщений и выбрать то, что вам интересно. Но заходите не из профиля, а прям тут - сбоку, в имени пользователя есть выпадающее меню: "найти сообщения пользователя". Движок форума древний, не все функции работают правильно, с кнопкой "цитата", вероятно, уже столкнулись. А в профиле лишь 5 последних сообщений. Или крайних...